– Ещё есть жёлтые ленты, вдвоём мы одолеем, – твердила тевтонка. – Ну же, оставь свои эмоции! Не друг он тебе, а наш худший враг, неужели не видишь?
Вот самая близкая вероятность, светится багряным: ветки-жизни ломаются, сыпятся, корни исчезают один за другим. Конец Древа, конец всего…
Голубой больничный коридор, звонкие удары в железную дверь.
Луч-нить из тонких пальцев, брошенная в Покров.
Похожая на фрукт голова богомола.
Инга рубанула воздух:
– Катись оно всё к чёрту! Нет. Одной тебе ничего с ним не сделать. А помощи моей – не дождёшься!
Грейн положила руку на меч, сжала и без того тонкие губы. Через минуту она процедила:
– Пока помнишь, зачем пришла? Или уже – нет?
Инга прикрыла глаза. Оно где-то здесь…
Строение космических кораблей разных рас… Тхэквондо, каратэ, тайский бокс…
Доктор глянул на вытянувшуюся звёздочкой Ингу: зелёный свет струился в запрокинутое лицо, раскрытые ладони и напряжённые стопы; тонкие волосы распушились нимбом, как будто их наэлектризовали.
– Она получит искомое и вернётся в свой мир, – произнесла Грейн. – Её Путь ещё не пройден.
Доктор, уставившись в пол, кусал губы. Потом пронзил взглядом тевтонку:
– Миллионы детских смертей. Ради чего?
– Не смертей – жизней. Ради Знания. Ничто не стоит времени, кроме Знания. Любое наше действие бессмысленно. Ты можешь раз за разом спасать планету, а она сама будет стремиться к гибели. Можешь бесконечно ловить у края пропасти человека, но стоит опустить руки – и он умрёт. Нужно ли изменять порядок событий, который не хочет изменяться? Всё тщет, суета. Только Знание абсолютно.
Он горько усмехнулся.
– Ты кое-чего не знаешь об этой Вселенной. И похоже, слишком стара – так разочароваться в существовании! Даже меня пустила в своё хранилище. Хотя не должна была бы.
Пожевал губы и спросил:
– Никаких убийств, никаких интимных связей. Почему для тебя это так важно, Грейн?
Девочка-Которая-Учится надолго задумалась. Наконец, ответила:
– Без этого я не могу оставаться собой, всё-таки мои воплощения слишком разные. Как иначе вырваться из потока жизни, как вернуться в Древо, когда вершина мастерства достигнута?
Доктор нагнул голову, чтобы не выдать своего веселья: похоже, Грейн считала себя совершенно неуязвимой. Даже не догадывалась, что есть способ справиться с Древом – изящный, простой, и при котором не будет лишних жертв.
Он прикрыл глаза, представляя бесконечное переплетение коридоров, сотканных из парадоксов и аномалий.
Древо – пришелец, чуждый элемент, проникший в эту Вселенную из параллельных. Оно вмешивается сразу во все исторические периоды на сотне планет – опаснейший паразит, омела, пронизавшая корнями ствол пространства-времени. И пусть цель его – всего лишь сбор знаний, такое неразумное воздействие может обрушить порядок, установленный Великим Рассилоном.