Проморгавшись, Инга сказала:
– Море красного цвета, небо не такое – мы что, в другом мире?
Ей откликнулась Шелли, тоже вовсю вертевшая головой:
– Нормальный цвет для моря. Но посмотри на эти пустынные скалы, ни кустика, ни травинки! Вокруг нашего портового города столько зелени…
«Нормальный цвет»? Получается – для неё волны, похожие на морс, в порядке вещей?..
– О, тут я ещё не бывал! – обрадовался Доктор. Он опустился на колени, взял горсть белого песка, понюхал, – и принялся рыть, как пёс.
Инга нервно хмыкнула:
– Эй, не время строить песочные замки! Ты не знаешь, где мы?
Чудной старик встал и озабоченно отряхнул штаны:
– Очень странно. Верхний слой абсолютно лишён органики, а под ним – плодородная почва, корни растений, даже насекомые. Такое впечатление, как будто землю что-то убивает, но она сопротивляется.
Угрюмый Расни сложил руки на груди.
– Думаю, мы умерли и попали в страну демонов. На демонов не действует даже яд кобры.
Меранавана-да скинула с плеча ремешок плетёной сумочки, вынула сверкающий полумесяц и принялась его трясти. Бросила с досадой:
– Небо и море такое же, как всегда. Если бы только мой челнок работал!
– «Такое же, как всегда»? – переспросила Инга. – То есть тебя с Шелли ничего не удивляет? Может быть, это ваш мир?
– Вполне возможно. Давай посмотрю. – Доктор выхватил инопланетный прибор, принялся над ним колдовать; тот замигал. – Универсальный преобразователь, интересно…
– И всё-таки ты русский, – констатировала Инга.
– Почему это?
– Берёшься чинить любую технику, не читая инструкции.
В ответ она услышала по-юношески звонкий смех. Попыталась объяснить:
– Понимаешь, Доктор, Шелли свистит, иллинойка клекочет, Расни бурчит, а ты говоришь нормально. Значит, ты – русский.
– Я и по-раксакорикофаллапаториански говорю, но сливин в мою кожу бы просто не влез. Обычно сравнивают с шотландцем. Вот тебе, Мера, твой челнок.
– Меранавана-да!
– Это слишком длинно!
– Меня так зовут.
Она с недоверием приняла прибор, потёрла – и улыбнулась, словно солнце взошло:
– Работает! Ты его исправил, не может быть! Однако, ты слишком умён для дикаря… О, я поймала сигнал! Слабый… Исчез. Хотя бы определились наши координаты.
Она вдруг помрачнела. Рассвет померк.
– Что такое? Мы на твоей планете?
– Да, но на противоположной стороне от Небесных Палат! Здесь живут одни варвары, арахнойцы, вроде неё. – Иллинойка дернула носом в сторону Шелли. – Впрочем, если выставить челнок на солнце… Дня ему хватит, чтобы зарядиться. Можно будет подать сигнал бедствия и вызвать спасательную экспедицию.
– Всех спасут? – с надеждой спросила Инга.