– Всех костёр не защитит, – заметил Расни, караулящий шары из лезвий с трубкой наготове. – Здесь сколько людей!
Жители деревни теснились в светлом круге, кричали младенцы. Масло в фонарях заканчивалось, они горели всё тусклее, и голодная тьма подступала.
– Что же делать? – Иллинойка бессильно опустила челнок.
Доктор подошёл уже с противоположной стороны, он успел обойти толпу кругом.
– Шелли, подними-ка повязку.
Девочка загнула манжет своего нового платья, отмотала бинт: штрихи на ране всё ещё светились.
– Интересно, – выдохнула Меранавана, оживившись. – Мои нити соединились с твоей паутиной и до сих пор не распались, хотя я их не поддерживала.
– Супермолекула служит матрицей для квантовой материи, стабилизирует её и без поля, – объяснил Доктор.
Пряха и Ткачиха уставились друг другу в глаза, одновременно что-то соображая.
– У тебя нет столько паутины, – отметила одна и склонила головку.
– Распущу одежду – пусть все скинутся. Но у тебя нет столько энергии, – отвечала вторая.
– Не твои проблемы!
Что они задумали?
Через полчаса очередь из стариков, малышей, копейщиков, женщин начала подходить к концу. Гора паутинных платьев у ног Шелли росла. Голых арахнойцев мучил холод, но согревало сознание своей важной роли в общем спасении.
Инга скинула мокасины и положила на кирасу с конскими головами. Юбочный костюм остался на хозяйке, земная одежда не годилась – Шелли нужны были только изделия из паутины.
– Как у тебя получилось убедить их отдать последние вещи, Доктор? – всё изумлялась Инга. – Ни меня, ни князя никто не хотел слушать. Есть ли существа во Вселенной, с которыми ты не можешь найти общий язык?
– Да.
– И кто это?
– Подростки.
Меранавана вылезла из подаренного платья и бросила его в общую кучу:
– К нейросети здесь никто не подключён, так что ничего, похожу нагишом.
Причёску она распустила, так что оранжевые пряди мягкими завитками окутали плечики, изгибы и голубоватые выпуклости стройного тела.
– Спасибо, Мера! – улыбнулась Шелли. – Я тебе потом ещё лучше сотку, с вытачками, с басками.
Иллинойка рассмеялась.
Остатки масла слили в четыре фонаря. Один Расни носил за Меранаваной, прикрывая её мечом от шаров – стрелы у него давно закончились; второй таскала босоногая Инга, пока Шелли занималась плетением, а последние светильники держали воины с двух сторон от толпы.
Оказавшись рядом с галлифрейцем, Инга осторожно спросила:
– Доктор, если это потоки частиц, то почему они тянутся и закручиваются?
– Смотри, свет тоже отражается от поверхностей и преломляется. Это антисвет, на который, кроме интерференции, действуют ещё процессы взаимодействия фотонов…