– Не делал что?
– Не делал ничего!
– Эй, не оставляй меня одну!
Короткие гудки. Попробуй пойми этих инопланетян.
Она прислушалась: как будто глухие удары? Надо пойти посмотреть.
Возле необъятного ствола сидел Расни и стучал по нему затылком. Инга подошла, села рядом:
– Что такое? Ты танцуешь ритуальный танец в честь дня своего возвращения – «сумасшедший дятел»?
Красный Кот помотал головой, уткнулся взглядом в траву. Кажется, ему тошно.
Инга всмотрелась в зелёное буйство листьев и веток. Белёсые существа толклись у самой вершины, как будто не решаясь спуститься ниже.
– Интересно, кто их напугал? – спросила она вслух.
– Духи леса не любят, когда много людей собирается, – буркнул Расни, погружённый в свои мрачные мысли.
– Признайся – ты их тоже видишь. То есть не видишь, а вроде… Нащупываешь.
– Тому, кто их видит или нащупывает – прямая дорога в шаманы. А я воином хочу стать.
– Зачем торчишь под деревом? Доктор же предупреждал – к деревьям не приближаться. Ещё он велел передать: «Ничего не делай». Так и сказал.
– Угу.
– Очнись, бравый солдат Швейк! Что случилось?
Первые ветки сандала начинались метрах в четырёх от земли; они закачались, только не от ветра, а словно кто-то водил по ним палкой. Вниз полетела пара зелёных листов, но Расни ничего не замечал, скривился весь, как от горького. Уткнулся лицом в ладони и выпалил:
– Я обманул Ритайю. Она не простит меня.
– В чём же ты её обманул, вы только встретились?
Расни ударил кулаками по коленям, сглотнул. Слова с трудом выдавливались из его губ.
– Я не могу убить её жениха. Я никого не могу убить, ни одного человека.
Инга не поверила:
– Как же ты подстрелил рыцаря?
– То железное страшилище? – удивился Красный Кот. – А разве это был человек?
Вон тот сучок, возле его ног, очень напоминает наполовину разложенный перочинный нож с человека размером, да ещё и в зазубринах. Интересно, что за растение такое? Нет, лучше по здешним зарослям не лазить. Инга припомнила рассказы у костра:
– Хорошо. Ты говорил, что принёс свежий череп, чтобы стать мужчиной.
Он только покачал головой.
Послышался шелест; продравшись сквозь кусты, к ним выпрыгнул Сури:
– Вот ты где, Красный Кот! Тебя ждёт вождь.
Расни вскочил, как пружина, запнулся обо что-то, рефлекторно подпрыгнул – и побежал вслед за приятелем. Было заметно, что он просто рад увильнуть от ответа; странное растение куда-то подевалось.