– Как мой отец? В добром здравии? – перебил Расни, совершенно не слушавший новости, весь в себе.
– В добром, в добром. – Сури лукаво подмигнул. – Хочешь скорее похвалиться узорами? Не волнуйся, он будет гордиться таким сыном! А меня мать опять сравнениями задушит.
Услышав это, Красный Кот просиял. Он пытался сохранить суровое выражение, но мечтательная улыбка то и дело выскакивала, пробегала, как ящерка по лику деревянного идола.
Друзья вышли к поляне перед Длинным Домом, с землёй, утоптанной до охровой корки. Само жилище начиналось где-то на уровне третьего этажа, ниже были только толстенные столбы. По опушке выстроилось полумесяцем племя. В середине, между двумя лучшими воинами, стоял вождь, весь разукрашенный вытатуированными розочками и с длиннющими перьями на цветной косынке. Он велел Расни приблизиться.
– Сколько же тут у вас всякого на ветках весит! – решила поделиться Инга, стоя в задних рядах. – Если бы ещё понять, что съедобное.
– А ты пробовала когда-нибудь абиу? – Шурик приветливо осклабился щербатым ртом, глаза при этом были хитрющие-хитрющие.
Узнав, что не пробовала, умчался куда-то и вернулся с жёлтым плодом, который по форме напоминал лимон, только большой и гладкий.
Инга скривилась в предвкушении кислятины, однако сливочно-карамельный абиу оказался очень сладким. Она хотела поблагодарить за угощение, но губы не смогли разжаться – склеились.
Посреди поляны Расни поклонился вождю, попытался обнять – тот знаком приказал остаться на месте. Его осанка была безупречна, голос правителя каянов рубил, словно тесак:
– Сначала с девушкой, потом с тобой.
Он глянул прямо на Ингу, вычленив её взглядом из толпы. Даяки вокруг посторонились.
– Что ты умеешь? Судя по рукам без рисунка – ничего.
– М-мм-м, м-м-ммм, – попыталась ответить Инга.
– Мне непонятен твой диалект. – Глава племени нахмурился.
Вот же Шурик, вот же сын крокодила! Ну невозможно разлепить губы, надо было именно сейчас своё абиу подсунуть?!
Выручил Расни:
– Отец, она неплохо врачует раны.
«Отец?» У них так принято называть начальника?
– Травник у нас уже есть. Без трав, правда. Ладно. Оставайся. Будешь работать на поле. Хорошо себя покажешь – подберём тебе жениха. Даже не из рабов. Может быть.
– Ммм! М-ммм! МММ!
Подлый змей этот Шурик! Попадись только, прохвост.
– Она согласна и благодарит тебя, – перевёл Расни.
Ему тоже достанется.
– Теперь с тобой. – Вождь кивнул широкоплечему воину в розовых бусиках и таких же, как у самого, розанчиках: – Приведи пленника, Чёрный Бык.
Вскоре перед Расни бросили худого мужчину с угольного цвета кожей. «Пунаны, он из пунанов», – зашушукался народ кругом.