– Не паникуй, вон белка, – кивком указал Доктор.
На пятачке травы под елью в такт музыке прыгал робот с квадратной мордой и прямоугольными ушками, его хвост то зажигался зелёными пикселями, то гас.
– Где мы? – спросила потерянная москвичка. – То есть – когда?
– Воздух довольно загазованный, но бензин уже не используется, – принюхался галлифреец, – судя по солнцу – сорок минут до полудня.
Белка остановилась, поклонилась до земли и выдала мелодичным детским голоском:
– Местное время 11 часов 22 минуты, сегодня 13 мая 2048 года. – Она сняла с шеи платочек да принялась им махать, подскакивая.
Нахмурившийся Доктор, засунув руки в карманы, раскачивался с носка на пятку.
– Есть повод волноваться? – уточнила Инга.
– Знаешь, я не люблю солдат. – Он посмотрел пронзительно-грустно, так, что стало не по себе. – Солдаты всегда готовы к смерти, они как бы уже умерли. А я… Я так не могу. Ты, Расни, Меранавана с Шелли – понимаешь, чем вы все похожи?
– Чем?
– Вы идёте до конца. Несмотря на опасность, выполняете долг. Ведь ты всё равно будешь доказывать, что лучшая? Для тебя сдать на отлично важнее, чем жизнь?
Инга растерялась. Однако внутренний голос говорил: я – именно такая, и слово вырвалось само:
– Да.
Доктор покусал губы:
– Тогда мне с тобой не по пути. Я привязываюсь, знаешь ли… Пожалуй, уже привязался. Так что пока.
Он повернулся и пошёл прочь. Остро захотелось крикнуть, догнать, объяснить… Но Инга опустила глаза и заставила себя шагнуть к забору.
Кто она, в конце концов, такая? Обречённая. Хоть в лепёшку разбейся – всё равно окажешься в Древе, потом белая шевелящаяся пелена – и ничего не останется. Больно, наверное.
Инга поёжилась.
Как-нибудь доберётся Повелитель Времени до своего корабля. Место здесь не дикое, цивилизация, будущее, роботы вон разъездились. Солдат?
Солдат…
Блестели небоскрёбы, шумела улица, невидимые динамики затянули «Катюшу». Теперь одна, надо привыкать.
Настырная перечница уже с минуту болталась рядом, мигала зелёными огоньками, вертела башней. Робот подъехал к человеку, пикнул, отъехал снова.
– Чего тебе надо? – Инга брезгливо покосилась на него. Не дружила она со всякой техникой. – Вот привязался! Брысь, брысь!
Но робот не прогонялся. Он нагло лез под ноги, а потом вдруг нацелился пушкой и плюнул человеку в бедро маленьким колючим шариком.
Красная волна паники сразу смыла меланхолию, резко захотелось жить; Инга набрала воздуху, чтобы позвать на помощь – и спохватилась. Кого звать? Не придёт больше спасение с волшебной отвёрткой.
Навалилась слабость, железные канаты подхватили, закрутились вокруг груди, коленей. Свет померк.