– Я Антоний, – сказал самый рослый из них. Он был Фебе по плечо.
– Здравствуй, Антоний, я слышал о ваших успехах на Земле, и нам необходима ваша помощь, – ответил Феба.
– К сожалению, мы мало чем сможем помочь. Нас осталось только трое.
– Как трое? – удивился Феба. – По последнему отчету вас должно быть пятьдесят семь человек. Я внимательно изучал вашу жизнь на Земле и почти наизусть знаю все доклады Палате Ученых.
– Все не так. Многие добровольцы не смогли выдержать слишком суровые условия жизни на чужой планете. Физическая приспособляемость у каждого была разная. Экспедиция несла большие человеческие потери. Сначала мы просто скрывали свои неудачи, а потом так запутались, что вынуждены были сообщать откровенную ложь.
– То есть мы оказались на другой планете один на один с миллионом аборигенов, и несколько десятилетий подготовки насмарку.
– Нет, это не так. Наши опыты и многие научные эксперименты показали, что мы не выживем на Земле в своем естественном виде. Все наши дети от внутренних контактов умерли, не родившись, или в младенческом возрасте. Необходимо кровосмешение с местными жителями. Скажем, у некоторых наших братьев есть потомство от землян. И очень удачное.
– Насколько удачное?
– Они, получив знания от своих отцов, сейчас обучают детей местного племени. Правда, получается не очень. Но что точно доказано – при смешении нашего генотипа с земным слаборазвитого потомства не возникает, а даже наоборот, наблюдается физический и умственный прогресс. Это единственный путь сохранить нашу цивилизацию. Кстати, мать моего спутника Атиллы – земная женщина.
– Хорошо, – сказал Феба, – я завтра на сеансе связи доложу о возникших проблемах, Палата Ученых должна изучить новые обстоятельства.
– Командор, к вам пришел на прием Главный астроном Палаты Ученых Шелон Спокойный, – сообщил секретарь.
– Хорошо, пусть войдет, – ответил Командор Пирс Огненный.
Астроном появился в мятой тунике, с красными блуждающими глазами, он выглядел чем-то обеспокоенным.
– Здравствуй, Шелон, я очень рад тебя видеть, – поприветствовал Пирс, – какие-то срочные новости?
– Да, плохие новости, ужасные новости. Вчера орбитальный телескоп обнаружил новый объект, видимо, астероид. Он несется прямо на Марс. Раньше этот сектор наблюдений был пуст, но Юпитер сыграл с нами злую шутку. Он отклонил силой своей гравитации огромный блуждавший в космосе камень, и теперь его траектория движения пересечется во времени и пространстве с траекторией нашей планеты. Мы проводили подробные расчеты всю ночь, столкновения не избежать.