— Терр, а вывеска когда будет?
— Через три дня, — ответил гоблин, откусывая от большого ломтя хлеба. — Я попросил поторопиться.
Ноэль Шардон ди Коралл
Рыцарь Пирс смотрелся растерянным. Никак не ожидал он, что Ноэль окажет столь высокую честь и пригласит его в Шардон.
Ему было и радостно и боязно одновременно — а вдруг не справится?
Все эти переживания так ясно отразились на лице парня, что Ноэль рассмеялся.
— Зато пересидишь в тишине. Порфир пусть только посмеет сюда сунуться.
Впрочем, объехав с Ноэлем кострулат, Пирс приободрился. И когда они устроились на привал возле старого города англов, даже осмелился внести кое-какие предложения. Сказался его давний песчаный опыт — он вел обширное хозяйство своей матери.
— А зачем сгонять арендаторов? Они же приносят деньги?
Ноэль задумался и сделал долгий глоток из бурдюка с водой.
— К чему мне чужаки? Пусть крестьяне платят подати.
— С чего им платить, ди Коралл? Мы же видели окрестные селения. Нищий люд, затравленный этим Карро к тому же.
Ноэль только хмыкнул.
— А арендаторы уже освоились, вовсю пасут стада. У многих сады и посевы. Они хорошо откупятся.
С этим трудно было не согласиться.
Он не стал отнимать у Карро прибыль за незаконное использование чужих владений. Все-таки кострулы действительно исчезли и подлец градоначальник провинился в первую очередь перед королем, которому принадлежали доходы с пустого кострулата. Да и держать прохвоста на крючке казалось Ноэлю выгодным.
Но он нуждался в деньгах. Ремонт замка обойдется недешево. Как и восстановление величия угасшего было рода.
Тогда действительно остается одна надежда на арендаторов. Ноэль почесал шею. И где взять управляющего? Он вообще не разбирался во всей этой сложной науке управления землями.
Не будь демоновой войны и обязательств, уже переселился бы сюда сам. Упрямую Линору уговорил бы. Она пока развлекается, но познакомившись со светской жизнью Зарра поближе, сама запросит пощады и переедет в горы с радостью.
Как можно не любить Шардон? У него аж сердце ныло, когда он поднимал глаза к пронзительному синему небу. Его яркую лазурь и насыщенные краски листвы смягчал туман, который клубился здесь на высоте. Благодаря этой молочно-белой дымке нагромождения скал виделись не столь суровыми.
— Нам все равно придется вернуться в Сарту. Пусть Карро поедет с нами к арендаторам. Они его знают, — наконец произнес он. — Он же поможет найти управляющего, но за ним будешь присматривать ты. Если заметишь что-то подозрительное, сразу сообщи.
Пирс положил руку на рукоять кинжала, висевшего на поясе, и хищно оскалился.