Винодел достал платок и утер им лицо. Видать, сильно нервничал.
— Последние лет двадцать земля иногда усыхает. И ручей подводили и все одно… А бывает наоборот — дожди с градом.
— Без хозяина горная Кабрия грустит, — кивнул Ноэль. — А разбойников здесь нет? В Сарте рассказывают, сто лет назад колдуны Фогеза младшего лютовали.
Повел покачал головой, пожевал губами. Его дородная супруга поднесла пирог с дичью и бутылку вина. Дочь расставила посуду.
— Когда мы тут осели их уже не было. Так байки только, детей пугать. Но бывает и людновато.
— Людновато?
— Торговые караваны постоянно переходят Хрустальное ущелье. Оно тут поблизости, рукой подать. Бывает и рынки там же раскидывают. Это же граница — люд из соседней Нинезии собирается. Тогда мы запираемся, уж очень много сброда набегает. Вот в прошлом году лошадей украли у соседа.
Ноэль удивленно приподнял брови, переваривая известие. Потом, осмыслив, нахмурился.
— И купцы не платят пошлину за проезд? Как смеют? И нинезийцы беспрепятственно пересекают границу?
Раздался громкий стук упавшего тела — это Карро сверзился со стула. Кажется, удумал притвориться больным.
— Так я и знал, — выдохнул Ноэль с досадой.
— Без отряда не обойтись, — бросил Пирс, брезгливо косясь на градоначальника.
— Наберем местных, — Ноэль передернул плечами и обратился к Повелу. — Когда обычно появляются торговцы?
— В разное время. Чаще в конце весны, а потом осенью.
— Придется им разъяснить, что никто не имеет права проезжать Хрустальное ущелье и не платить пошлину кострулу Шардона, — Ноэль встал, и в следующую секунду рвануло запястье, а вслед за ним болезненно натянулась брачная нить. Сердце словно иглой пронзило.
Не задумываясь, он прыгнул в сумрак.
Ноэль очень четко представил себе лягушачью площадь. И не должен был промахнуться. Так какого демона его закрутило смерчем?
Перед глазами возникло на секунду лицо учителя Шеварра, а в следующий миг Ноэля швырнуло непонятно куда. Он не успел отследить направление.
В спину ему ударились Кабан с Растом, и они вывалились где-то в Пустыне, прямо посреди масштабного махача.
— Чтоб вас… — прошипел Ноэль.
Скорпионы с воинственным кличем бросились в гущу драки, а Ноэль схватился за меч. Мозг работал, придумывая, как выбраться.
— Извини, Ашаданор, я не могу остаться, — буркнул он, но тут же подвергся нападению ватаги оголтелых островитян.
Биться мешал вихрь, крутившийся вокруг поля битвы, не выпускавший никого за ее границы. Но магический меч придавал сил и скорости.
Нить болела, и Ноэль зверел — у него не получалось перейти в сумрак.