— Так ты будешь состязаться?
Смех. Музыка. Шипение углей на жаровнях. Бой барабанов.
Сейчас риск не оправдан.
Нет. Она не забыла о долге. Когда миг будет благосклонен, она станет действовать решительно и без промедления. У нее есть еще время.
А пока… Чем приятнее ей будет играть свою роль, тем убедительнее она сыграет.
Тамриз бросила властный и соблазнительный взгляд на своего ухажера.
— Я готова, мой силач. Умеешь ли ты бороться на руках?
***
— Эй!
Ариста помахала высокому парню с пушистой гривой светлых, как у льва, волос. Юноша лениво разминал мышцы у железного молота. В зубах у него торчала почти обглоданная кость от кабаньей ноги.
— Мм?
— Струсишь сыграть с ней в петтейю? — Ариста показала на Тигону.
Пастушку приходилось держать за руку, чтобы она от смущения не сбежала.
Парень вынул кость изо рта и выбросил в мусорную кучу.
— Чего тебе?
— Мне ничего. Вот она бросает тебе вызов! На игру в петтейю!
— Ничего я не бросаю, не надо…
— Бросает-бросает. Это она специально тебя проверяет, вдруг ты трус.
Юноша совсем потерялся. От жаровен к нему уже оборачивались товарищи, такие же рослые лбы.
— Э… Может, лучше молот кинем?
— Никаких молотов! Условия вызова определяет девушка! Петтейя, или она уходит!
Тигона открыла было рот, чтобы сказать, что она и так сейчас уйдет. Ариста страшно зыркнула на нее через плечо: молчи!
Парень поглядел внимательнее на Тигону и, похоже, нашел ее симпатичной; уголок его рта дрогнул в мальчишеской ухмылке. Он почесал гривастый затылок.
— Тоскарова борода. Ладно, петтейя так петтейя. Братишки! — гаркнул он приятелям у жаровен. — Есть у кого доска с шарами?
— Ариста, ты что делаешь? — прошептала Тигона в ухо подруги. — Ты посмотри на него, куда он мне…
— Он что тебе, не нравится?
— Нравится, но…
— Но ты умнее его и лучше играешь. Обставь его шарами и полюби от души. Пусть это будет твоя ночь.
Юноша уже подошел к ним спокойной, почти кошачьей походкой. Сейчас, когда у него не было во рту кабаньей кости, он не казался таким уж мужланом. Довольно милый здоровяк.
— Я, кстати, Креол. Сын Кокала, — он улыбнулся сопернице.
— Э…кхм…Тигона. Дочь Стратегикона.
— Стратегикон? О как. Ну что ж, сразимся, Тигона.
И новая пара удалилась к столам под открытым небом, испытать друг друга в состязании, как велит обычай.
***
Шум праздника остался позади. Ариста спрыгнула с ограждения набережной и оказалась на небольшой песчаной отмели. Каменная громада Орифии теперь высилась над ее головой. Где-то правее волны с плеском бились о торговые причалы.
Ариста любила эту отмель. Сюда никто никогда не спускался, да и зачем бы? Тут не было ни построек, ни пристаней. Только песок да море.