Когда профитроли были съедены и игристое выпито, Элиана обнаружила, что сидит на коленях Маркуса и нежно перебирает его волосы. Элиане хотелось поцеловать капитана, но она никак не могла решиться. Маркус уловил ее желание, и вскоре они жерко целовались, и девушка почувствовала, что куда-то летит. Осторожно опустив ее на кровать, Маркус помог ей избавиться от пеньюара, оставив в легкой ночной сорочке. Наблюдая, как он расстегивает мундир, рубаху и… дальше, Элиана задрожала. Сквозь веселую легкость после игристого проступил страх. Маркус скинул все, кроме самого последнего белья, нырнул к ней под одеяло, и, казалось бы, не замечаяя ее ступора, притянул поближе и устроил у себя на плече.
— Расскажи о своем детстве. Тебя растили гувернантки?
— У меня была одна гувернантка. Матушка проводила со мной много времени, а отец иногда брал на конные прогулки. Он научил меня держаться в седле.
— Ты умеешь ездить по-мужски?
— Да, отец сказал, что так надежнее. Однажды несколько соседских семей выехали на прогулку в лес. Начался легкий дождь и сильный ветер. Надвигался шторм, мы поскакали назад, но дамы ездят медленно. Я пересела по-мужски и быстро добралась до охотничьего домика. Остальные приехали позже, сильно вымокшие и замерзшие. Папа был прав, — Элиана усмехнулась, но тут же глубоко вздохнула. Тоска по отцу все еще накатывала иногда, не желая отступать.
— Вы с отцом были близки?
— Увы, мы так редко проводили время вместе…
Элиана вспоминала, чему ее учил отец в те редкие встречи, когда он забывал, что лорду не пристало заниматься дочерьми, и уступал своим отцовским порывам. Она не заметила, как расслабилась, разнежилась в надежных и теплых руках, и уснула.
Маркус предупредил, что уйдет перед рассветом. Утром она проснулась в одиночестве. На подушке рядом лежала записка: "В полдень возле роз."
***
— Идиот! Мальчишка!
— Да, молодой человек неискушен в светских ингригах. Мог бы оскорблять Айлендера, пока тот не вызвал бы его сам. Ну что ж, завтра нарочный должен привезти письмо, о котором я просил знакомого офицера, и Айлендер уедет из дворца. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
***
Утром и после обеда Маркус тренировался с дворцовой охраной, но в полдень ему удалось вырваться и провести с Элианой время в розарии. Вечером девушка с надеждой и тревогой смотрела за окно, где шел проливной дождь. Она заранее откинула защелку и слегка приоткрыла створку, и когда на подоконнике появился промокший Маркус, бросилась к нему с полотенцем.
— Как ты забрался сюда по мокрой стене?! Это опасно!