Девушка потеряла дар речи и молча воззрилась на Маркуса.
— Леди Элмус, я не хотел бы торопить события, но после столь откровенного разговора я прошу вас стать моей женой. Не позволяйте мерзавцу встать между нами.
Элиана старалась привести мысли в порядок. Это действительно происходит. Капитан Айлендер… он ей нравится. И то, как он защищал ее честь, не может не расположить к нему. Но выйти замуж и довериться мужу с ее прошлым — нет, ей страшно об этом думать.
— Благодарю вас, капитан, это большая честь для меня.
— Маркус. Зовите меня Маркусом, пожалуйста.
— Маркус… — Элиана не смогла подавить улыбку, ей было приятно отношение молодого человека. — Я не думаю, что смогу стать хорошей женой. Прошлое мне не позволит.
— Может быть, мне удастся вас переубедить? — Маркус взял ее руку в свою. — Леди Элиана Элмус. Я, капитан Маркус Айлендер вручаю вам свою жизнь и судьбу.
Она молчала и смотрела на Маркуса во все глаза. Магическая помолвка? Он серьезно? Вручить жизнь и судьбу — не пустые слова. Если за год не случится свадьбы, и невеста не вернет ему слово, жених начнет медленно угасать, пока не умрет.
— Ну же, Элиана, решайтесь. Вы ведь позволите мне так вас называть?
И она решилась:
— Капитан Маркус Айлендер, я, Элиана Элмус, принимаю ваше слово.
Россыпью искр магия подтвердила сказанное. Маркус легко коснулся губами ее руки.
— Я провожу вас. Меня ждут во дворцовом гарнизоне, но мы сегодня еще увидимся.
***
Наступил вечер, в крыле девушек стихло, но капитан Айлендер никак не проявил себя. Ни записки, ни посланника, ни его самого. Решив, что капитана задержали дела, Элиана переоделась ко сну и погасила все свечи, кроме одной, намереваясь почитать в кровати. Едва она открыла томик "Лекарственных трав" мэтрессы Проростус (травоведческий круг допускал к себе женщин), как услышала легкий стук в окно. Покои юных леди расположили на третьем этаже. Кто же мог… о нет! Элиана быстро соскочила с кровати, накинула легкий пеньюар и раздвинула плотные шторы. За окном на узком выступе балансировал силуэт капитана. Девушка быстро откинула защелку и распахнула раму. Маркус приземлился внутри:
— Я уж думал, вы спите при свете.
— Вы ждали, пока я погашу свечи?
— Разумеется. У меня есть немного магии покрова, но все ж я не хотел рисковать и показываться в освещенной комнате на радость дворцовым сплетникам.
Он поцеловал руку Элианы и скинул заплечную корзину, где оказалась бутыль игристого, два резных бокала и сверток с профитролями. Элиана провела его в гостинную, Маркус устроил подношения на небольшом столике у камина и подвинул кресла. Дрова почти прогорели, он подкинул еще немного и раздул огонь. Элиана с улыбкой следила за приготовлениями. Она чувствовала, как внутри разливается мягкое тепло, и камин был ни при чем.