К тому времени, однако, я сделал неплохую карьеру. Я пользовался уважением и у директоров фонда и у менеджмента обеих телекомовских компаний. Представляя их интересы входил во всевозможные рабочие группы по объединению региональных операторов и даже один раз был с презентацией на коллегии Минсвязи. К тому же, за участие в подобных мероприятиях мне платили неплохие премии. В общем и целом, перспективы дальнейшего карьерного роста были довольно заманчивыми.
Однако, убедившись, что без работы я не останусь, мне захотелось чего-то нового и интересного. Можно было бы, конечно, жениться, но невесты подходящей тогда не нашлось. Поэтому я решил продолжить обучение и поступил в бизнес-школу. Выбор был несложен: после сентября 2001 года ехать в Америку не очень хотелось. Кроме того, почти все уехавшие туда учиться там оставались, что в мои планы не входило. Я просто хотел отдохнуть, на других посмотреть и себя показать. Таким образом мой выбор пал на IESE в Барселоне. Скорее всего основным фактором была замечательная книга Алексей Толстого "Золотой ключик, или Приключения Буратино". С самого детства я помнил наизусть манящую первую фразу: "Давным-давно в маленьком городке на берегу Средиземного моря…"
После двух лет, проведённых по большей мере в Архангельске, моя тяга к Средиземноморью значительно усилилась. Даже превысила тягу к знаниям. Не буду вдаваться в детали поступления – ничего особо сложного в этом не было: благодаря работе в Андерсене английским я владел достаточно хорошо, диплом финэка с отличием и немецкий диплом закрывали все вопросы академической успеваемости, после некоторой подготовки я с первого раза сдал необходимые для поступления тесты. Решающим фактором, как всегда, были деньги.
Евро тогда только появилось в обращении и курс был относительно низким. За учебу предстояло заплатить порядка сорока тысяч евро, ещё тысяч пятнадцать-двадцать надо было на жизнь, аренду жилья, поездки и прочие расходы. Это были большие деньги, но, во-первых, подобные вложения были полностью в рамках моей философии; а во-вторых, в последствии они себя более чем окупили – хорошая бизнес школа в действительности открывает двери, о существовании которых большинство людей даже не подозревают.
С финансированием обучения всё было довольно просто – один из испанских банков автоматически выдавал кредит на оплату обучения всем кандидатам, прошедшим вступительную комиссию. Процентная ставка была довольно низкой, а на выплату давалось пять лет после окончания учёбы. Личных сбережений после двух с половиной лет работы у меня было тысяч десять, к тому же, на случай крайней необходимости, я договорился о дополнительном кредите со своими знакомыми.