Как бы больно это ни было, я вынужден признать, что моя жена никогда не познает радости материнства, и после смерти от нее не останется ничего. И как стыдно признаться в том, что я знаю, каково это быть бессмертным. Что бы ни случилось дальше, я не буду предан забвению, потому что мой сын — это мое продолжение.
9 сентября — это особенный день. Это день рождения моего мальчика и единственный день в году, когда я могу его увидеть.
— Привет, дядя Фрэн, — слышу звонкий детский голос.
Оборачиваюсь и вижу светловолосого мальчика, который копия я в том же возрасте. Даже родинка почти там же месте.
— Привет, приятель! — здороваюсь, потрепав его по волосам. Я так хочу подхватить мальчишку на руки и зацеловать.
Не могу. Я ж ему никто.
— У меня сегодня день рождения. Мне пять! — радостно сообщает он и показывает мне пятерню.
— Я знаю, — говорю я, преодолевая ком в горле, и чтоб отвлечь Джейми, вручаю ему коробку с дроном: — Вот, это тебе!
— Круто!
Мальчишка смотрит на меня сияющими глазами. Так подрос за последний год. Я пропустил все, что мог: первые шаги, первое слово, первый раз, когда тебя называют папой.
— Джейми, а что нужно сказать? — говорит запыхавшаяся Бэт, которой пришлось поспевать за сыном на каблуках.
— Спасибо! — выкрикивает Джейми и спрашивает у матери: — Можно мне пойти поиграть с друзьями?
— Да, конечно, — отвечает Бэт, тряхнув копной рыжих волос.
— Здравствуй, Бэт! — Я чмокаю ее в щеку. От Бэт пахнет так же, как и тогда. Хотел бы я отмотать время назад и все изменить.
Она с минуту сканирует меня взглядом и только потом выдает:
— Здравствуй, Фрэнсис.
— Ты отлично выглядишь!
Это правда. Передо мной стоит шикарная женщина с пронзительными голубыми глазами и рыжими волосами. Еще одна женщина, которой я причинил боль и с которой меня связывают бесценные воспоминания, и кое-что еще более важное.
— А ты паршиво, Фрэнни. Впрочем, это понятно. Я слышала про Кэтрин. Сочувствую.
— Спасибо! — быстро говорю я, надеясь, что она не станет расспрашивать о жене. — Присядем?
Она кивает и садится на скамейку так, чтоб видеть Джейми, который носится за квадрокоптером. Вокруг него суетится стайка мальчишек и девчонок. Парень с характером — совсем как я.
— Как он?
— Хорошо, как видишь, — Бэт пожимает плечами и достает из сумки портсигар и зажигалку.
Я забираю у нее зажигалку, щелкаю колесиком и подставляю огонек под кончик сигареты. Она благодарно кивает.
— С этим надо заканчивать. Он уже слишком взрослый, — выдает Бэт ледяным тоном, и у меня внутри все обрывается.
— В смысле? Ты не можешь так поступить. Он же мой! — Я почти срываюсь на крик.