Нацепить на лицо приветливую улыбку — еще меньше.
Пеше открыл дверь. На пороге стоял высокий человек, до самых бровей укутанный в плотный плащ.
Почтенный горожанин согнулся пополам, не смотря на внушительный животик.
— Ваша Светлость! Какая честь для моей скромно лавки.
Эшери откинул капюшон.
— На чем я в этот раз прокололся? Вроде все учел…
— Ни на чем, Ваша Светлость. Маскировка безупречна. Поэтому я и решил, что это вы. Я учу вас уже больше шести лет, и в последнее время вы почти не опускаете ошибок. Мне кажется, можно уже сказать — совсем не допускаете. Да-а-а… Мог ли старый Пеше, Пеше-висельник, Пеше Собачье Мясо когда-нибудь подумать, что его лучшим учеником станет сам герцог Монтрез!
И так, чем могу быть полезен, Ваша Светлость?
— Мне срочно нужно в Аверсум.
— Срочно — это с утра? — уточнил Пеше.
— С утра, — кивнул Эшери, — только это было вчерашнее утро.
Пеше задумчиво пожевал губу.
— Ночью — дороже, — объявил он, наконец.
— Знаю, — герцог шагнул к столу, без малейших опасений поворачиваясь спиной к одному из самых опасных людей города. И что-то положил на стол. — Полагаю, этого хватит. По любым расценкам.
Пеше едва успел поймать челюсть.
— Но ведь это…
— Совершенно верно, — невозмутимо кивнул Эшери, забавляясь потрясением бандита.
— Для Братства эта вещь бесценна, — забывшись, прошептал он.
— Это я тоже знаю. Могу я надеяться, что ты отправишь меня незамедлительно?
Пеше мелко покивал и заторопился, разыскивая ключи от сейфа. Но все же что-то его тревожило. Не того замеса был человек, чтобы утратить невозмутимость только лишь от того, что заполучил кольцо, ценой в половину города. Ну, хорошо, в четверть — но тогда вместе с людьми.
— Что? — спросил Эшери, устав наблюдать за его мельтешением, — Тебя что-то настораживает? Уверяю, кольцо не ворованное, — усмехнулся он.
— Мне плевать, — честно отозвался Пеше, справившись, наконец, с сейфом, — Но если Ваша Светлость решил расстаться с таким сокровищем спустя шесть лет, значит, случилось что-то очень серьезное.
— Шесть лет? — Эшери шевельнул бровью, — Не пояснишь?
— Все просто. Шесть лет назад это кольцо искало все Братство.
— О потере объявили не здесь…
— Искали по всей Империи. И за ее пределами. Сумма вознаграждения была обещана немаленькая, но никто бы на нее не повелся. Если бы кольцо нашли, его принесли бы Старшему Брату.
Но его не нашли.
— Почему ты решил, что не нашли?
— Заказ до сих пор не отменен, — просто сказал Пеше, — это кольцо до сих пор ищут. Хотя, как нам известно, для наследницы анеботовых шахт давно сделали новое.