— Я цаххе только наполовину.
Алета шевельнула темно-золотыми бровями.
— А на вторую половину? Дай угадаю! Аранген или… Шайро-Туан, — по тому, как перекосило лицо горничной, Алета поняла, что попала в яблочко. — И кто это был? Мой отец, да? Выходит, мы с тобой в какой-то мере сестрички…
— Сестрички, — прошипела Жиаль с такой ненавистью, что Алета едва не пожалела о затеянном разговоре. Она и не знала, какая бездна темного огня скрывается в этой бессловесной кукле. — Только вот тебе, госпожа — все: балы, выезды, драгоценности и даже король в мужья, а мне — чистить платья и по ночам изображать неземное удовольствие в постели твоего дядюшки! Потного и вонючего!! Если бы ты только знала, как я тебя ненавижу!!!
— Теперь знаю, — Алета равнодушно пожала плечами, — и что изменилось? Я по-прежнему баронесса и самая завидная невеста Империи, а ты по-прежнему подстилка-цаххе и дочь подстилки-цаххе…
Жиаль издала животный, нутряной стон и кинулась к Алете, целя ей в лицо скрюченными пальцами. И остаться баронессе без глаз, если бы синий крупный сапфир, вставленный в изголовье кровати, не вспыхнул яростным светом, на мгновение ослепив взбешенную горничную.
Алета хладнокровно и заранее прикрыла глаза.
— Очень хорошо, — ровно произнесла она, наблюдая, как Жиаль пытается проморгаться и трет лицо рукавом сатиновой рубахи, — амулет-страж зафиксировал нападение на меня. Мне остается только дать показания и ты умрешь, проклиная тот день, когда твоя мама решила уступить моему отцу… Сестричка.
Жиаль лихорадочно крутила головой, ее глаза слезились.
— Если тебе в голову пришла мысль задушить меня, схватить драгоценности и бежать, советую отказаться от нее прямо сейчас, — сказала Алета, — Ты же все знаешь про высоких гостей. И прекрасно понимаешь, что до завтра дом охраняется так, что из него и мышь не выскочит незамеченной. А тем более — моя личная горничная с моими драгоценностями…
— В крайнем случае, обойдусь без них, — пробормотала Жиаль.
— И куда ты пойдешь? В Матросский квартал?
— Ненавижу, — повторила Жиаль, убежденно и страстно… но уже намного спокойнее, — Что вы от меня хотите, госпожа?
— Молодец! Мозг включился — сразу жить проще стало, — баронесса с удовольствием повторила фразу троюродного братца, — Ты видишь — мне очень плохо.
Горничная кивнула. Это она заметила и даже позлорадствовала.
— Я вчера… сделала глупость. — Алета грустно вздохнула, — хотела сварить приворотное зелье для будущего супруга. Ты ведь понимаешь — в доме Великого Кесара никто мне не рад.
— Так вы… все знаете? — изумилась Жиаль.