Вера, заслоняясь тетрадками из последнего, седьмого курса гимназии, где перестали ко всеобщему удовольствию преподавать слово божие, сквозь толпы прорывалась в тишь дома, а душа ее замирала от грусти и подъема. И эта новь свободы пьянила. Пугали, потому что она не хотела так же ютиться в грязных рабочих кварталах, в бессмысленно упорстве думая только о пропитании.
– Столько людей, – зачарованно шептала Вера, заскочив домой. – Борются за счастье страны…
– Вера, – вздохнула в ответ Мария, – при чем здесь страна? Просто мужланы нашли удобный выход агрессии, раз больше нет угрозы каторги.
Вера неодобрительно покосилась на мать.
– Люди борются за свободу, – произносила вера, глядя в окно.
– Меня пугают лютые лица с оголенной шеей, с которой сброшен хомут, – скривилась Мария и принялась кашлять.
– Это тебя пугает? Или ты не хочешь так же жить в грязных рабочих кварталах?
– А ты где о них прочитала? – вскинула бровь Мария.
Вера с досадой отвернулась к окну. Конечно, мать права, а они могут только разглагольствовать… шевельнулось привычное чувство вины за собственное благополучие. С тревогой и отрадным чувством свершения она посмотрела на толпы внизу. И душа ее рванулась к ним. По большому счету, какая разница, чего они требовали? Она была молода и чувственна, она хотела жить.
– Они доведены до отчаяния, – голос Веры стал глуше и четче.
– Чем? – вяло спросила Мария.
Вера посмотрела на мать вытаращенными глазами.
Утром двадцать восьмого февраля за столом Валевских не обсуждалась политика.
– Если вы не даете мне жить, как я хочу, я просто уйду, – с нарочитым спокойствием озвучила Полина за завтраком.
Вера не подняла склоненной над тарелкой головы. Мария скребла ногтями по костяному фарфору.
– Мне уже опротивели твои выходки, – холодно отчеканил Иван Тимофеевич. – Никуда ты не уйдешь.
– Посмотрим, – ответила Полина с усмешкой.
– Перестань, – подала голос Мария. – У тебя еще сестра.
– И что? – спросила Полина, подавляя осевшее в горле фырканье. – Ее никто замуж не возьмет?
– У тебя все прекрасно получается в теории, но на практике почему-то рассыпается. Потому что жизнь не так утрирована, как ты ее подаешь.
– Я…
– Ты не можешь понять, – рассвирепел Иван Тимофеевич, – что из-за твоего упрямства ты потопишь всех нас, а Веру придется отдавать за разночинца!
– Меня никому отдавать не надо, – подала голос Вера. – Я получу образование теперь. Благодаря…
– Вот видите?! Что она, тупица или уродина? Ничуть! Пусть найдет себе сама какого-нибудь Горького! Она не будет счастлива с олухом, которого будет интересовать, что натворила ее сестра!