Поднявшись очень высоко, я увидел справа каменную ограду, и за ней показался небольшой привлекательный дом, у которого суетился человек лет сорока, перенося из дома на террасу большой чемодан, длинную сумку и акустическую гитару.
Он заметил меня:
– Добрый день. Мистер Офори?
– Верно. Приятно познакомиться, мистер Нианг.
– Добро пожаловать в мой скромный дворец, – пошутил он, улыбаясь.
Человек с карими глазами пригласил меня в открытую беседку, из которой сквозь деревья виднелся просторный и голубой, как небо, океан. У Нианга было совсем немного полное лицо, на голове красовались темноватые, средней длины, пышные волосы в объёмной кудрявой причёске. Он был одет в объёмный шерстяной милый свитер, чёрные брюки и кроссовки. Он не казался ни высоким, ни низким; ни полным, ни худым. Однако лицо этого человека я запомнил на всю жизнь, потому что это было самое честное лицо из всех, что я когда-либо видел.
Фред выглядел как умный, и скромный, и искренний человек.
Фред Нианг показал мне свою собственную домашнюю студию звукозаписи, где я увидел множество разных музыкальных инструментов, среди которых оказалась та самая «сладкая» гитара, которую он использовал, к сожалению, – а возможно, к счастью, ведь её ценность увеличивалась таким образом, – очень редко. В самом деле, он оказался очень скромным, и нам потребовалось несколько минут, чтобы растопить лёд. Я решил начать:
– Итак… Можно использовать диктофон? Ты не против?
– Конечно, – ответил Фред после некоторых колебаний.
– Итак, Фред, – я включил запись, – много лет прошло с того момента, когда ты исчез, и вот ты решил вернуться. Как это случилось?
Он помолчал.
– Я думаю, искусство пробудилось во мне, – произнёс он вдруг, – в один день я взял в руки гитару и решил, что будет интересно вспомнить прошлые времена.
– Я полагаю, нам всем будет интересно, правда? – сказал я, увидев, как Фред озадаченно глядит на меня. – Можно узнать о причинах твоего исчезновения?
– Можно, – немногословно ответил Фред.
– Что ж, вспомним 1999 год, когда ты пропал. Ты продолжал работать один после распада группы под именем Blue Flying целых четыре года, но на фестивале Sunny Coast после своего выступления объявил одному из журналистов, что больше никогда не поднимешься на сцену. Но почему?
– Я надеюсь, ты хорошо знаком с моей музыкой. Вернее, с нашей музыкой…
Он перестал говорить, и мне показалось, что он ждал моих слов.
– Фред, я даже рискну произнести, что мне удалось почувствовать вашу музыку.
Как я заметил, Нианг не поверил моим словам.
– Но что ты почувствовал? – неожиданно спросил он.