Однако вслед за тем последовало событие, которое затмило собой все предыдущие. В середине июня состоялся суд над Феликсом Яновичем Колбовским, на который в качестве свидетеля был вызван и Алексей Васильевич Муравьев.
*
День выдался жарким и почти безветренным, однако, несмотря на это, зал окружного суда был полон. Почти все общество Коломны пожелало присутствовать на столь громком процессе. Дамы усиленно махали веерами, что, впрочем, почти не приносило облегчения. Окружной судья господин Круглов без конца поправлял воротник мантии, словно надеясь таким образом дать себе больше воздуха.
Появление Феликса Яновича сопровождалось ропотом – больше сочувственным, чем возмущенным. Среди коломчан практически не нашлось тех, кто уверовал в виновность начальника почты. Большинство разговоров на эту тему сводились к тому, что, вероятно, в дело закралась какая-то невероятная ошибка.
Правда, за время отсутствия начальника почты поползли слухи о темном и малопонятном прошлом Феликса Яновича, и о его бунтарской польской крови. И кое-кто уже начал сокрушенно качать головой о том, что даже самые светлые люди порой обманывают ожидания.
Однако стоило Феликсу Яновичу снова явиться перед коломенской публикой, как настороженность ушла, сменяясь волной сочувствия. Колбовский изрядно исхудал за прошедшие недели. Его бледная кожа стала еще белее, и весь его вид теперь был такой, словно начальник почты только что вышел из лазарета после долгой лихорадки.
Но, несмотря на внешнюю изможденность, рожденную бессонницей и нехваткой свежего воздуха, Феликс Янович держался на удивление бодро. Прежде чем занять свое место, он поклонился публике, с удивлением отметив среди присутствующих своего вечного мучителя – Аполлинарию Григорьевну. Казалось, отвращение телеграфистки к судебным и полицейским делам должно было удержать ее на изрядном расстоянии от самого зала суда.
Но Колбовский не успел обдумать причины присутствия здесь Сусловой, поскольку начался процесс.
Флегматичный судья Круглов был немного обескуражен тем, что вынужден судить человека, которого нередко приводил собственным детям в пример как образец добропорядочности. И лишь исправник Конев, похоже, не сомневался в виновности подсудимого.
Первым свидетелем стала Авдотья, которая была и понятой при внезапном обыске, произведенном полицией. Кухарка вышла на место свидетеля походкой бойца, идущего на последний бой, а на прокурора Сметанникова смотрела как на врага рода человеческого. Подтвердив то, что колье было найдено в комоде Феликса Яновича, она внезапно заголосила.