– Лысая мразь, отвали от нас! Грохнуть тебя, что ли? – заявил первый мужик.
– Продай его, и всё. Может, кто возьмёт в цирк уродов! – предложил второй.
– Может, он чей-то, только зачем прицепился к нам?
– Кому может лысая глазастая уродина понравиться?
– Давай в ту лавку завернём, – предложил первый мужчина и открыл дверь.
– Приветствую вас в моей…
– Да, здоров, и тебе не помереть! Мужик, сколько за эту крысу возьмёшь?
– Хм, возможно, вы так назвали существо с издёвкой, но, вероятнее всего, у него другое наз…
– Ты долго будешь пастью щёлкать? Назови цену, если купишь.
– Да-а, конечно, господа, пятьдесят медью сойдёт?
– Ого, забирай и в клетку посади, чтобы не попёрлась за нами! – ар'юн получил средней силы пинок, и люди вышли, закрыв дверь. Малыш был бы рад новому и более хорошему человеку, да вот только единственное, что помнил ар`юн – он был человеческим мальчишкой, и то, что без слова «принимаю» он не перейдёт во владение другому. И торговец, конечно же, его не произнёс.
Лавочник хорошо с ним обращался; за то время, что первые встреченные люди были недалеко, его помыли и покормили. Но как только ар'юн посмотрел на открытое окно, его сразу посадили в клетку, как для большой птицы, а створку окна закрыли.
Ночь почти закончилась, и зверька потянуло за теми, за кем он идти не хотел. Хозяин лавки недооценил возможности неизвестного ему зверя: ар'юн спокойно потянул металлический засов, и дверца без скрипа отворилась. Дальше без труда была открыта створка окна, и купленный за пятьдесят медяков зверёк вновь последовал за неприятными людьми. Его изнутри что-то торопило, а сопротивляться было бессмысленно. Колдовство имело особенные правила, действующие для бедного зверька.
Увидев тех самых людей, существо старалось не попадаться им на глаза, но, как это обычно бывает, его заметили…
Больше года над ним издевались и продавали другим торговцам, издевались и продавали. Много времени ар'юн ходил пешком. А показывать то, что он умеет превращаться в птицу, вероятно, не стоило. Так ещё и летать он пока не мог. Зверёк не хотел показывать эту способность.
Как-то раз ему повезло: один из торгашей произнёс то самое заветное слово: «принимаю»! Радости не было предела, и это удивило людей, с которыми он ранее шёл. Ещё сильней они удивились, не встретив больше дурацкую тварь, что постоянно возвращалась.
По правде сказать, торговец имел и второе занятие, кроме продажи бутылей с вином: он выставлял чудных существ в крепких клетках на общее обозрение. Открыть клетку слабым лапам ар'юна оказалось невозможной задачей. Да и купивший его темноземец был совсем рядом и настолько далеко из деревни под названием Фила не уходил.