Раздался свист ветра и громкий хруст ломающегося дерева. Стена ещё стояла, а глубоко в ней торчал «снаряд баллисты», как зверёк услышал из разговоров бегающих людей. Бандиты не понимали, что делать. Кто же знал, что гномы привезут баллисту из города? Конечно, раз собрался такой крупный отряд, то гномы подготовились по полной!
Ар'юн понимал, что обстановка снова сменится и, возможно, не в лучшую сторону. Если того, кто его «принял», убьют, то что будет? Станет ли он свободным?
Ещё один снаряд, только пробивший стену и бандита насквозь, влетел в каменную стену и разлетелся. Видимо, из пещеры выхода не было, раз банда ничего не могла придумать. Если они останутся, ворота и стены не выдержат, и гномы зайдут! А если выйти наружу – та же самая смерть.
– Гномы не станут нас даже в клетки сажать, а сразу убьют! – в панике кричал один.
Некоторые пытались выбираться и тихо разбежаться по кустам, но из-за стены щитов вылетели метательные копья и поразили беглецов. На тех, что стояли на стене, они снаряды не тратили, сохраняя их для убегающих.
Третий снаряд баллисты попал в самый центр небольших ворот и балку, державшую их. Преграды рухнули, один отряд гномов направился вовнутрь. Бандиты сражались мечами, топорами, да только всё отскакивало от доспехов гномов. Замах бандита, удар щитом – и сразу укол мечом. Второй отряд также отделился, оставив гномов с копьями у входа.
Ангдурская пехота зачистила всю пещеру и направилась куда-то севернее. Ар'юн видел, кто убил его прошлого владельца, и кто стал нынешним. Зверька потянуло идти за тем гномом, а то, что могло произойти в случае неповиновения, ужасно пугало.
Баллисту сразу же после победы разобрали и разложили по повозкам, сами гномы расселись, кто где мог, и отправились колонной назад. Зверёк не стал сразу появляться на глаза и примостился на деревянном колесе разобранной инженерной машины. Лишь иногда он спускался для поиска еды и воды. Особенно начали нравиться грибы – этот запах казался лучшим в его жизни.
В поездке до города Ангдур прошло чуть больше недели; зверёк уже начал думать, что пробраться через такой дремучий лес будет невозможно. Но оказалось, что гномы убрали по пути сюда все упавшие деревья, лишние пни выкорчевали, а на обратном пути попался всего один свалившийся прогнивший ствол.
Заметили непонятного зверя только внутри крепости, когда разбирали части военной машины. Реакция была по типу: «Брысь, не мешай!», словно кот или пёс не давал им работать. Гномов совсем не волновало, что мелкий неопасный зверь бегал по каменным дорожкам и взглядом просил есть. Тот самый, как считал ар'юн, его новый хозяин, просто занимался своими делами. Сторожил ворота, приходил домой к подруге… а за пределы города не отлучался. Если смотреть на внешность этого гнома, то можно было отметить отсутствие волос, голубые глаза и улыбчивость; последнее проявлялось в общении с девушкой. В рабочее же время на лице сохранялась угрюмость или даже сосредоточенность. Иногда их группу из четырёх стражников просили помочь врачам, поварам или механикам – поднять или перенести тяжести. Врачи, как и повара с механиками, были женщинами и, хотя в основном справлялись сами, встречали и чересчур тяжёлые предметы, которые для потолочных кранов были слишком легки, чтобы их задействовать, а для рабочих тяжелы.