Через пару дней бык добрёл до озера и упал в него. Ребята спрыгнули немного раньше – на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы напиться воды. Он всё пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.
– Это озеро Зме́я, как указывается в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали?
Компания решила подойти ближе к воде. Озеро оказалось чистым, и его поверхность отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду.
Казалось, вокруг всё тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что, видимо, помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Змей разинул пасть, быстро схватив быка, и, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.
Напуганные таким зрелищем ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не открывалась, но в головах у них зазвучала мысленная шипящая речь:
– Кто тут у меня в госстя-ях? Люди-и, или погоди… От тебя несёт орком, но и человечиной тоже… Хм-м, интере-ессно! А ты – просто человек, Ну а третий… Не-е-ет, это очень интере-ессно, что скрыто… Я не покажу, что знаю – не скажу, и ссудьбуу твою я менять не ххочу-у…
– Скажи мне, Змей, всё, что знаешь! – неожиданно для самого себя прокричал Самэль.
– Тссс, ты не ссме-ешшь ссо мной так говорить и не имеешшь прав ничего у меня требоватть! Я не сссъем васс только потому, что вы привели быка к моему озсеру! Идите ссвоей дорогой, мелочь. Я уже сыт.
Змей, подпрыгнув над землёй по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.
– Пошли быстрее, а то нас смоет! Бегом! – заорал Тир.
Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.
– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.
– А я восхищён его мощью и красотой! Если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.
– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё полагаю, что во мне течёт кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.
– Нужно дойти до мага Жёлтой скалы, он сможет хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.
Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.