Трасса оглушала ревом двигателей и опьяняла ароматами выхлопов. Ощущая эти неотъемлемые признаки магистрали, Желтушка переполнялась ликованием от осознания своей принадлежности к дороге, движению, живому бытию. Желтушка нуждалась в этих чувствах и твердо знала, что без них не сможет существовать: закиснет, затоскует, попросту зачахнет. Она никогда не задумывалась, откуда исходила эта убежденность. Просто знала, и все.
Вдруг впереди идущие машины расцветились багрянцем тормозных огней и замедлили ход. Желтушка знала: в природно-естественные законы дорожной жизни вмешалась искусственная регулирующая сила, именуемая странной аббревиатурой – ДПС. Это трехбуквенное сочетание обладало впечатляющим эффектом. Едва завидев его, водители напряженно распрямляли ссутулившиеся спины и настороженно всматривались вперед, как будто ожидая нападения вражеского десанта. В эти секунды Желтушка чувствовала, как ладони Семеныча крепче сжимают руль и покрываются капельками потной влаги.
Дэпээсники же олицетворяли воплощенное гостеприимство – круглолицые, вежливые, благодушные. Точь-в-точь рождественские гномы, по мановению волшебной полосатой палочки повелевающие машинами.
Увы, водители вели себя хуже некуда, особенно нарушители. «Командир, может, договоримся?..» – елейно лебезили они, зачем-то вкладывая в права хрустящие денежные купюры и просительно протягивая их гномам. Те в ответ улыбались и никогда не сердились. Но стоило гномам отвернуться и отойти в сторону, как начиналось нечто ужасное. «У-у, гаевые, легавые, менты…» – то и дело извергалось из водительских уст. Желтушка не знала, что означают эти слова, но по тону догадывалась: что-то бранное и оскорбительное. Это было так нечестно: в глаза одно, а за спиной – совсем другое. Желтушке было жаль гномов-дэпээсников и обидно за них, потому что сама она ненавидела лицемерие.
Сбросив скорость, Желтушка миновала патрульную машину и, не вызвав к себе никакого интереса, покатила дальше. Замаячили силуэты небоскребов, причудливо раскрашенных рекламными огнями. Желтушка могла часами любоваться пламенем печи или костра, однако эти холодно-неживое неоновое сияние никогда не волновало ее. Еще совсем недавно здесь вместо бетонных высоток стояли одноэтажные деревянные и кирпичные домики, уютно прятавшиеся в сиреневых зарослях. Сейчас лишь чудом уцелевший раскидистый дуб у самого края дорожного кольца напоминал о некогда царившей здесь деревенской идиллии.