Весь день стояла одуряющая жара. Отец-Лис как ушел с утра за добычей, так и не вернулся к вечеру. Казалось, солнце не зайдет сегодня никогда. Мать-Лисица вывела лисят на утоптанную площадку перед норой у самых корней старого дуба, на пригорке. Жарко… Ей бы отбежать попить к ближайшему ручью, глотка пересохла, но оставить детей она не решалась. Все припасы закончились, оттого Лисовин и отправился на охоту. Последние дни ему ничего не удавалось принести. Позавчера поймал полевую мышь, но от нее остались одни воспоминания. Лисица пообедала пойманным кузнечиком, только аппетит разгорелся. Эх… и эта жара…
Оглушительно звенели цикады. Значит, и завтра будет так же жарко. Хоть бы дождь пошел… Повздыхав, Лисица села в тени дерева, прислушалась. Лисовин передвигался неслышно, но ее никогда не мог застать врасплох. Она узнавала о его приближении по затихшим цикадам, спугнутым птицам, шуршанию травы, раздвигаемой улепетывающей полевкой. Нет, Лисовин не пришел.
Лисята резвились на пятачке перед норой. Лиса только начала их выводить из норы, учить лисьей премудрости. Они были совсем крохи – пять золотистых пушистиков, два парня и три девочки, ее гордость. Это был второй помет в их семье.
С Лисовином Лиса сошлась позапрошлой зимой. Годовалая, что она знала о жизни? Не замечала, что у ее избранника потрепанная шерсть, неухоженный вид. Ей было не важно, что он не дарил ей жирных полевок, редко приносил птицу. Но ей с ним было весело и легко! Как будто для жизни это имеет значение. И вот теперь она сидит перед входом в нору, умученная, голодная. Еще молоко пропадет, чем кормить детей?
«Не хозяин он у тебя!» – сокрушалась тетушка. Ну да, не хозяин… Вздохнув, Лисица нырнула в нору. Она закопала давеча парочку цикад на черный день, да забыла, куда. Искала, искала… может, сейчас повезет?
Лисица полезла в дальний отнорочек и не сразу услышала самое страшное – возбужденный лай собаки. Рванулась к входу, к детям, выскочила наружу. С пригорка было видно, что к норе несется главный лисий враг – охотничий пес. Лисица схватила за шкирку ближайшего лисенка, подтолкнула лапой к своему хвосту второго, самого сильного и смышленого, и, что есть сил, побежала вглубь норы. Если бы Лисовин был здесь, он загнал бы оставшихся детенышей в нору и, пока она уводила лисят, дал бы бой псу у входа. Но она была одна.
На одном из поворотов лисенок выпустил из пасти мамкин хвост и заскулил. Лисица попятилась и, прислушиваясь, подождала, пока он снова ухватился за нее. Скорее, скорее! Лисица в отчаянии выскочила из запасного входа в нору. Издалека донесся злобный лай и отчаянный лисий визг, резанувший по сердцу. Лисица огляделась. Бросить этих, побежать спасать оставшихся? Где же Лис? Она пересекла, крадучись, полянку и нырнула в старую барсучью нору. Нора была узкая, грязная, но имела несколько выходов. Лиса успела заметить, что пес был крупный, такой не влезет в эту нору. Выпустила лисенка, подтолкнула к нему второго, злобно рыкнула, чтобы не скулили, и поспешила обратно.
