– Спасибо, девчата! – поблагодарил Мишка девочек. – Угощайтесь сами!
– Да нет, мы домой, ждут нас! – и ребята убежали по домам, а Мишка присел рядом с Наталкой. Предстоял тяжелый разговор.
– Наталья! Если я тебе одну тайну открою про Снежка, ты обещаешь молчать, что знаешь?
Наталка перестала жевать и воззрилась на брата. Мишка взял из ее рук кружку с недопитым молоком и поставил на стол.
– Да… буду молчать…
– Ну так вот… на самом деле Снежок не сбежал в лес. Померла она, Наталья…
Глаза у сестры, и без того большие, раскрылись еще больше:
– А деда сказал…
– Деда сказал, чтобы ты не ревела. Ты же чуть что – рев на всю деревню поднять готова!
Наталья опустила голову.
– Ну вот, видишь – опять ревешь…
– Я не реву… – ответила сестренка и тихо заплакала.
– Так что ты брось это – за лисами в лесу гоняться. Видала, куда тебя лиса завела? В болото! Не будешь больше?
Наталка покачала головой. Мол, не буду…
Скрыть происшествие не удалось. Бабуля была – «домашнее КГБ», как прозвал ее дедушка. Вернулись они к вечеру, довольные, с городскими покупками и при деньгах – весь товар продали! Мишанька не успел упихнуть сестру в постель – было еще рано, бабуля заподозрила бы неладное. Но она и так их вычислила.
Наталка в другом платьице, корыто не на месте, мыло смылено. Сандалики сохнут, а чего им сохнуть? А… вот и грязь, которую не заметили девчонки! Та-а-ак…
– Наталка, а ты хоть грязь эту в рот не брала? – невинно поинтересовалась бабуля у уписывающей привезенный печатный пряник девульки. Мишаня чуть не подавился своим куском. Хотел пнуть Наталку под столом, но не достал и ограничился только «страшными глазами». Наташка ничего не заметила и, святая невинность, отвечала:
– Не-а, бабуль, я пальцы в рот не сувала! Я их об травку обтерла!
– Правильно, Наташенька! А платьице кто постирал, кому спасибо сказать?
– Нина и Галя, они и постирали, и мне голову вымыли, видишь, как!
Это бабушка тоже приметила – коса заплетена кое-как (Мишка заплетал).
– Не умаялась, так далеко бегать? – бросила бабуля еще один камень «в кусты». «Из кустов» выскочил большой русак:
– Умаялась, бабуля, но я уж больше не пойду за лисичкой!
В горнице повисла гнетущая тишина. Дед отложил ложку – если кашу с маслом – и внимательно посмотрел на внука.
Пришлось выложить всю правду. Мишка сидел, красный, как рак. Сестра старалась ни на кого не смотреть – поняла, что проболталась, и что брату сейчас достанется на орехи. Дед то за ремень хватался, то охал, то за бороду себя дергал. А потом встал, полез в шкафчик, вытащил оттуда бутылку с настойкой и стакан. Налил, выпил. Спросил бабулю: