– Зачем ты с ним живёшь? – спросил Санька. И заметил, что Валентина, прежде чем ответить, посмотрела на него как на взрослого мужика.
– Живу, – Валентина пожала плечами. – Он же не всегда был таким. Когда закрывали рудник, о людях не думали. А любовь? Любовь – она бывает. Только вот не для всех она счастье. А жить надо. И счастье для меня – моя дочь Варенька. Когда будут у тебя дети – поймёшь. Ну, я пойду. Брагина увидишь, пусть домой идёт.
И снова побежала по кочкам, не придерживая легкомысленный подол платья. А, может быть, хотела почувствовать радость от мужского взгляда, который замечает её красоту. И кажется, что тебе восемнадцать. И не придёт поздним вечером пьяный муж, злой на жизнь. И вся любовь для него – подмять под себя.
– Она красивая, – Санька услышал за спиной мужской голос и вздрогнул. В синем костюме, белой рубашке с галстуком-бабочкой и скрипкой в руках над Санькой стоял Ванька Меньшов.
– Ты чего так вырядился? – спросил Санька. – И скрипку взял.
– Сегодня праздник, – ответил Ванька. – Я на покос пошёл. Трава, как и мы, живая. Я хочу попросить у неё прощения. Буду играть на скрипке.
– А пиджак зачем?
– Играть красивую музыку можно только в красивой одежде, – ответил Ванька и засмеялся.
Ванька прижал скрипку к груди и пошёл вдоль берега. Свернул на просёлочную дорогу, что вела в лес. Остановился на нескошенной поляне. И заиграл на скрипке. И всё вокруг вмиг замерло: и ветер, и трава, и кузнечики, словно слушали музыку. Только облака торопливо плыли по синеве неба. Они были далеко, они не слышали.
На поляну вышла Катя. Смотрела на Ваньку, улыбалась. Шагнула вперёд, наступила на сухую ветку. Меньшов опустил скрипку и посмотрел на девушку голубыми глазами. Улыбнулся.
– Ты пришла, – сказал он. – Цветы очистят тебя.
– Я пошла искупаться. Слышу, кто-то играет на скрипке. Удивилась – в грязной деревне и на скрипке. Пошла посмотреть. – Катя подошла к Меньшову и положила руки ему на плечи. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты красивый. И глаза у тебя – небесные.
– Нет, – ответил Ванька. – Все считают меня дурачком. Я ударился головой.
– Я видела тебя, когда ты смотрел на меня.
– Да, ты стояла в комнате Саши. В лунном свете. Чистая красота!
– Я тебе нравлюсь? – Катя крепче взялась за плечи паренька.
– Ты красивая. Но в тебе, как крапива, растёт зло.
– Да! – улыбнулась Катя и близко-близко, касаясь носом губ Ваньки, приблизила своё лицо к его лицу. – Ты любишь меня?
– Любовь – она чистая. Ты никого не любишь. – Паренёк резко отодвинул от себя девушку.
Катя засмеялась. Но в глазах сверкнули злые огоньки.