— Они ежедневно вывозят навоз из хлева и конюшни, а также чистят выгребные ямы, — ответила та сокрушенно.
На Соджуна было страшно смотреть. С его бледного похудевшего лица сошла последняя краска. Меж бровей пролегла глубокая скорбная морщина, а в глазах плескалась такая боль, что не вздохнуть!
— Ты должен был видеть их, — меж тем сказала няня, — ты же от западных ворот вернулся?
Соджун не отвечал. Сейчас он даже не чувствовал ничего. Душу рвала какая-то тонкая струнка отчаяния. Он чувствовал, будто на него рухнули Небеса. Елень в доме, где он обещал ей приют, стала самой грязной рабыней. Чистить выгребные ямы — что может быть ужасней! Мужчина поднял на няню глаза, наполненные гневом, настоянном на обиде.
— Как же… ты…, — только и смог сказать Соджун.
Старуха вспыхнула тут же:
— А что ты можешь дать? Ты уехал, а как к ней относится твой отец, тебе говорить не надо! Чжонку ее госпожой называл, так каждый раз Елень пощечину за это получала! Поди помнишь, какая рука у отца?! Она пока два дня дома была после твоего отъезда, так только и слышала: «Эй, ведьма!», даже откликаться стала. На кухню он ее не пустит: думает, что она его отравит. Стирать на реке? Так вода такая ледяная! Таскать воду? Так только на скотный двор нужно ежедневно почти сто ведер, а купель? А кухня? У нас эту работу недаром мужчины выполняют. Чистить конюшни и хлев не так уж страшно… Вонь, ну и что? Зато хозяин успокоился. Они же нагрузили телегу и утащили ее. Путь не близкий. Пока туда, пока обратно, глядишь, и солнце село. Я им еды даю с собой, котелок. Пока туда дотолкали, выгрузили — сели, пообедали. Потолкали обратно. Я им воды нагреваю к возвращению. Не купель, конечно, но все же. А Елень меня даже поблагодарила, дескать, и она подальше от постылого дома, и хозяин доволен — глаза ему никто не мозолит. Это как одним камнем двух птиц убить…
— Подожди! — вдруг перебил Соджун. — Ты говоришь, что я должен был видеть их?
Старуха пожала плечами. И тут капитан вспомнил чумазых рабов с телегой, груженной навозом. Он прокрутил в голове воспоминание, но не смог вспомнить ничего путного. Повстречав такую поклажу, отвернешься, а не приглядываться станешь. Рабы они рабы и есть. Сейчас мужчина даже не мог вспомнить, сколько рабов тащили телегу. Он скрипнул с досады зубами и поднялся.
— И еще, Соджун, мальчик мой, послушай меня свою старую няньку. Не называй ее госпожой. Возможно, при тебе отец и не тронет ее, но потом… Ты ведь даже не узнаешь об этом: она гордая — не пожалуется!
— Дети? — едва слышно спросил капитан.