Грунтовая дорога петляла среди невысоких зарослей дикого терновника. Машину трясло. Старый, раздолбанный «УАЗик» то и дело уводило из колеи, бросая на обочину, ветки терновника хлестали по машине, оставляя на ней размазанные ягоды.
Деда Яткера подбросило на очередной кочке. Он больно ударился о металлическую ручку двери, и стиснув зубы простонал:
– Ну какого ты, Васька, несесся?! Куда опаздываем…
– Не могу, дед, тише нельзя, – перекрывая шум, крикнул водитель: Увязнем!
Подтверждая его слова, двигатель надрывно заревел. «Зью-й-ю-у-у» просвистели колеса, зачерпывая протекторами жидкую грязь. Полетела коричневая «каша», забрызгивая стекло.
– Ну вот!– от досады дед Яткер хлопнул себя по коленям.
– Насмотрелся! Всю панораму загадило!– Шофер, не обращая внимания на болтовню, резко крутанул руль вправо. «УАЗ» тряхнуло, и он, пройдя юзом по глине, добрых сто метров, выскочил на желтеющую стерню.
– Теперь доедем, отец,– довольно сообщил Василий.
Дед Яткер, все это время сидящий на полу кабины, пошарил под собой рукой, нащупал мешковину, набитую сеном, подтянул, сел сверху.
– Уж тебя,– в пустоту бросил он. – Васкаль, слышь, ну не гони теперя! По стерне пошли, не увязнем ведь! Не гони, говорю, а то кроликов смутит, убирать придется,– дед хитро прищурился.
– Ну ты, дед и уберешь,– невозмутимо сказал, как отрезал, Василий. Машина обогнула лесок, выскочила к широкому рукаву ерика, пошла рядом, оставляя позади себя примятую траву.
– Ока, глянь, Вась, смотри, как щука мелочь пужает!
– Угу, пугает, – согласился Василий. – Дед, а дед, лодку отдай,– воспользовавшись предлогом, попросил водитель.
Дед Яткер задумался:
– Лодку? Оно-то, конечно, могу вернуть, а чо Варюхе-то сбрешем?
– Ну-у… – Василий задумался. – Обстряпаем, – не придумав ничего лучшего, пообещал он.
До самой деревни ехали молча.
– Йе-э-э! – разнесся звук клаксона, распугивая неповоротливых уток толкущихся на дороге.
– Кхе, кре, кря… – Утки, виляя толстыми задами, кинулись врассыпную.
«УАЗ» понесся дальше, гремя рассыпанным в ведре инструментом.
– Чтоб тя! – Дед завернул. – Ты чо, хочешь моей бабке вместо кролов котлеты в шубе привезти?! Я не для этого их на ярмарке купил! …
***
Водитель отпустил педаль газа, машина, сбавив обороты, покатила ровнее.Кролики, забившись под сидение, натужно сопели. Дед схватил одного за холку, вытянул перед собой, глянул в мордашку, подмигнул:
– Счас прибудем, – доложил он кролу.
Тот поднял уши, перестал пыхтеть.
– Умный, крол, как тебя… эта… называли? Эй, Василь, – позвал дед водителя.
– Чо? – откликнулся тот.
