–Кормить нечем, – нашелся Яткер. – А у тебя …капуста… хорошая… уродилась…– сквозь слезы сказал он, стискивая зубы.
–Ты с ума сошел? – уточнил сосед. Яткер не ответил.
Некоторое время старичок обдумывал услышанное, затем опрометью кинулся к своему дому:
–Мать! Слышь, мать, чо он удумал? Своих кролов нашей капустой кормить!
За забором, забыв о ревматизме , соседи выдирали из земли недозревшие кочаны капусты …
По испещренному морщинами лицу Яткера медленно текли слезы. Дед поморщился, утер тыльной стороной ладони мокрое лицо.
– Бегите, – спокойно сказал он, – в его голосе звучали забота и любовь , какую питают родители к своим детям. – Набегаетесь и вернетесь!
Кролики, ошалевшие от свободы, бежали к дальним огородам за которыми открывался густой лес.Старик повернулся и побрел к верстаку: мастерить очередную клетку для кроликов.
– Снег выпадет, вернетесь, – бормотал старик. – А я вам новые домики пока смастерю. К зиме точно вернетесь, – остругивая рубанком неровную серую дощечку, приговаривал Яткер.
Осень пришла рано и была щедра и плодовита на разные ягоды и грибы. Особенно год выдался богатым на ягоды. Сколько их было. Бабка Валентина такому подарку судьбы несказанно обрадовалась. Еще бы дармовое все – иди и бери, все ничье, а значит – твое. Уже не раз на попутках ездила предприимчивая женщина на рынок в райцентр. Корзинки с лисичками и подосиновиками буквально отрывали с руками городские жители. В любую погоду шла в лес бабка, как на работу, а оттуда прямиком на рынок. Торопилась, поспешала, пока лес гостинцы, подарки осенние даром раздает.
Вернувшись поздно вечером с рынка с опустевшими кошелками, села Валентина за сосновый стол барыши за день заработанные пересчитать. И только тут вспомнила она, что в выходные дочь с семейством пожаловать обещалась, а в доме ни ягод моченых ни грибов соленых. Все продала подчистую. Вспомнила баба Валя, как по весне едва только завязались зеленые плоды яблочек, посрывала она их, в газетку завернула и вместе с тыквенными семечками снесла на рынок. А когда внуки летом гостили в деревне пришлось у вредной соседки Зинки яблоки то деткам покупать.
Малой спрашивал: " Ба, а чего эт у соседки яблоки есть, а у нас нет? "
– Дак неурожайный год выдался, милый, – в подтверждение ее слов за забором под тяжестью спелых "Мантетов" захрустела и рухнула в траву большая обсыпанная яблоками ветка.
– Ох, бережливость моя!… – сокрушалась бабка, пряча в комод завернутые в тряпицу денежки.
Решила Валентина наведаться в дальний лесок поутру, помнила она еще с детства какие там места плодовитые. Укладываясь спать вспоминала, как с мамкой еще ребенком, каждую кочку, каждый бугорочек там облазила на коленках и вкус сочных спелых ягод, тающих во рту вспомнила, хоть вскакивай да беги ночью ягоду собирать. А еще вспомнила бабка, как зять очень уважает эту ягодку в настоечке. Затемно, прихватив две огромные плетенки, отправилась Валентина на незамысловатый промысел.