– И то правда, Варя, прости ты его, ведь не с дури, не со зла отдал людям добро-то, – сказала хозяйка дома. – Ты же за самогон у мужиков все скупила.
– Сами несли, не неволила, – огрызнулась баба Варя. – Пускай жены смотрят за мужьями своими, что из дома тащат!
Старичок – сосед деловито присел табуретку у порога, стал набивать махоркой самодельную трубку из вишневого дерева:
– А шо, ежели не вернется Яткерка? – осведомился он.
– Как? – недоуменно уставилась на него баба Варя.
– А вот так! – старичок чиркнул колесиком зажигалки, выпустил облачко дыма. – П-па… п-а… Ищи Варюха, супруга свово, может, кады и сыщешь…
Баба Варя копошилась в огороде, выдергивая корневища давно отошедших помидоров, когда позади нее в крольчатник прошмыгнула чья-то тень.
– Нету, нету, – в недоумении приговаривал Яткер, в пятый раз перетрясая тюк соломы в углу сарая…В дверном проеме, загораживая свет, возникла фигура жены.
– Где семь дней пропадал? – тихо осведомилась она.
Старик промолчал. Старуха решила пойти с другого конца.
– С чем пожаловал?
– Да эта… Кроликам сенца надо дать, водички сменить…Вон у того мордастого и вовсе нету, спекся, бедный на солнышке.
Бабка довольно покачала головой и напрямик спросила:
– Бутылку никак ищешь, старый?
Яткер, щурясь, посмотрел в лицо жены:
– Отдай! Богом прошу, верни, Варя!
– Кролики выпили, – кокетливо поправляя платок, ответила старуха.
– Как – кролики? – растерялся Яткер.
– Ну ты где бутылку оставлял-то?
– В клетке, – вспомнил старик.
– Бутылка-то какая? Пластмассовая?
Яткер кивнул.
– На клетке посмотри, – посоветовала старуха мужу.
Старик запустил руку на крышу клетки, пошарил, достал оттуда бутылку.Из прогрызенного отверстия на ладонь старика вытекли остатки содержимого. Яткер поднес руку к носу: самогон.
– Ну я ж и говорю, они выпили, окаянные, – баба Варя равнодушно повернулась и направилась в огород, по дороге созывая цветных кур. – Цыпа, цыпа, цыпа…
– Все выжрали! – с ненавистью сказал Яткер: комок горечи подкатил к горлу.
– Прочь! Всех на… Прочь, гады!
Старик заметался по сараю, распахивая клетки, выкидывая перепуганных кролов на землю.
– Во-о-он! – несся из сарая охрипший голос старика.
Кролики в испуге прыгали по огороду прочь от сарая, выскакивали из дверей, подгоняемые криками Яткера. Их было много: бабочки, шиншиллы, великаны… Яткер оперся руками на завалинку, тяжело дыша, смотрел, как разбегаются его любимцы.
–Стойте,– очень тихо прошептал он.
–Варя ,– позвал он жену.
Но она его не услышала, продолжая пропалывать огород.
–Эй, Яткер,– раздался голос соседского старичка, наблюдавшего за происходящим через щель в заборе.– Чего кролов-то распустил?