– А еще есть дворники, Гуля и Фая, – рассказывала Ладушка, – только они не дворники, а привратницы. Если королевству грозит опасность, они превращаются в Горгулью и Фурию. А на другом конце живет парковый сторож Амелька. Его полное имя – Адрамеллех, пожиратель детей и повелитель мух. Но это было раньше, когда он был Ассирийским царем. Теперь он тоже добрый!
Старик зябко подернул плечами. Перед глазами неожиданно возникла картина, которую он наблюдал год назад. Прошлым летом в парке развелось много бродячих собак. В сентябре парковый сторож разбросал по кустам отравленную колбасу… Ранним утром он выбрасывал из кустов разномастных псов с остекленевшими глазами и раздутыми брюхами. Тех, которые еще были живы, добивал палкой. А дворничихи, получив от сторожа бутылку сивухи, хватали собак за лапы и уносили к мусорным контейнерам.
– Скажите, я ведь правильно про всех угадала? – застенчиво улыбаясь, спросила Ладушка.
Старик молчал. Глаза его подернулись дымкой. Потом он медленно наклонился вперед, поднял с дорожки небольшой кусок красноватого гранита, подбросил его на ладони и передал Ладушке. Камень был ничем не примечателен: красноватый полевой шпат с прожилками белого кварца и черной роговой оболочки, слегка расцвеченный серебристыми слюдяными звездочками.
– Ты знаешь, что это? – спросил старик, серьезно прищурившись.
– Камень… – неуверенно ответила девушка.
– Обычный? – продолжал допытываться собеседник.
– О, я поняла! Я сейчас угадаю! – Ладушка покрутила кусок гранита в пальцах и уверенно заявила:
– Это метеорит! Он прибыл с Марса.
– Вот как! – вскинул брови старик – А как же ты это определила?
– Но ведь на нем же все написано! Видите? Он красный. Значит – с Марса. Долгое время он был частью горной породы на Красной планете. Потом пришли краснокожие каменотесы и забрали его, чтобы строить дворец марсианского императора. Многие века он смотрел на жизнь Красной планеты, поскольку был частью самой высокой и самой красивой дворцовой колонны.
– И как же он попал на землю?
– Очень просто! Ведь Марс – бог войны. А потому и планета его была очень воинственной. Однажды во время одной из многочисленных междоусобиц в императорском дворце прогремел такой сильный взрыв, что колонна разлетелась на мелкие куски. Один из них зашвырнуло прямо в космос. Там он попал в поток других метеоритов и решил немного полетать в их компании, чтобы посмотреть Вселенную.
– Но откуда на нем черные полоски? – спросил старик, указывая на камень.
– Видите ли… Однажды в космосе метеорит увидел, что на мирное исследовательское судно хотят напасть два враждебных боевых корабля. Тогда он покинул метеоритный поток и со всей мочи полетел к захватчикам. Его предупреждали, что дело может кончиться плохо, но он не послушался, и сходу врезался в борт космического штурмовика. Инопланетный пилот от неожиданности перетрусил и, решив, что на него напал неизвестный враг, открыл огонь. Случайно он попал во второй штурмовик. Тот ответил огнем. В этой яростной перестрелке исследовательскому судну удалось тихонько улизнуть. Но наш метеорит заметно прокоптился!