– Прости, девочка… – произнес с ласковой грустью старик. – Мне жаль, но я не помню, кого я видел сегодня ночью. Я точно помню только небольшой приступ стенокардии… Но я хочу попросить тебя: давай поговорим еще немного, и, может быть, я вспомню… Например, скажи-ка: неужели мои шаги и впрямь так похожи на ход часов?
– Очень! – убежденно кивнула Ладушка. – А еще вы задаете темп всему утреннему оркестру!
– Оркестру? – удивился старик.
В это время вдалеке раздался радостный скрип: по аллее шагал крепыш лет сорока в резиновых сапогах и зеленой ветровке, сплошь увешанной значками и нашивками. На лице его сияла радостная улыбка.
– Смотрите! – шепнула Ладушка. – Это Человек-Привет! Он тоже играет в нашем оркестре! Мне кажется, что каждое утро он выходит из дома только для того, чтобы дарить окружающим свою улыбку и заставлять их улыбнуться. Он всегда носит с собою сумку-авоську. Пусть это глупо, но в авоське у него – тоже улыбки…
Позитивный крепыш прошагал мимо скамейки и едва заметно кивнул старику. Тот кивнул в ответ.
– Вы его знаете?! – удивилась Ладушка. – Ну, скажите же, я угадала?!
Старик молчал. Он и впрямь хорошо знал Сереженьку – сына своего соседа профессора Кравцова. Профессор давно умер, но Сереженька по сей день жил в отцовской квартире. Когда-то давно он очень увлекся скаутским движением. Настолько, что уволился с работы и все дни стал проводить в клубе скаутов, учась вязать узлы, изучая следы птиц и зарабатывая значки с нашивками.
Жизнь скаутов была полна романтики, но доходов не приносила. А потому Сереженька понемногу распродал библиотеку своего отца, профессорские коллекции, потом добрался до мебели. И все бы ничего, но у Сереженьки была жена и двое детей. Когда жена попыталась вернуть горе-скаута на землю, он, используя полученные навыки вязания узлов, скрутил ее и избил… Потом он надолго исчез куда-то. Поговаривали – в места, мало похожие на летний скаутский лагерь, однако тоже лагерные. Вернувшись, Сереженька жил один, круглый год разгуливая в резиновых сапогах и являя собой образец вполне счастливого человека… Утром – в скаутский клуб, вечером – домой. Обо всем этом старик отлично знал.
– А еще в нашем оркестре есть Человек-Ветер, – продолжала щебетать Ладушка. – Он каждое утро бежит Вам навстречу по аллее. И дышит вот так: ху-ху-хааа! Вы ведь его тоже знаете?
Старик кивнул. Он знал и бегуна – владельца сети салонов ритуальных услуг. Тогда, много лет назад, когда Она ушла, бегун еще только начинал свой бизнес. Он примчался раньше врачей и милиции. Был вкрадчив и вежлив, но почему-то всей своей ухваткой напоминал алчного ворона, которому не терпится приступить к тризне…