– Почему же! – удивилась Ладушка. – Я очень хорошо умею отличать добрых людей от злых!
Но тут настал ее черед помрачнеть. Ладушка помолчала, что-то обдумывая, поморщилась и, словно через силу, созналась:
– Вот только иногда мне не совсем ясно. Тётёля говорит, что мой… Что один человек – плохой. А я знаю, что он хороший! Скажите, а бывает так, что плохие поступки совершает хороший человек?
Старик задумался, опершись подбородком на ладонь. Несколько раз он взглянул на встревоженную Ладушку, словно пытаясь прочесть на ее лице нужный ответ, которого она так ждет… Наконец, он сказал:
– Знаешь, быть может, мне очень повезло. Я прожил долгую жизнь, но не встречал однозначно плохих людей. Законченные злодеи, подлецы и негодяи попадались мне только на страницах романов. А в жизни… В жизни мне попадалось очень много хороших людей, которые, к сожалению, делали очень плохие поступки…
– А как же… предательство?
– Для того чтобы судить предателя, вора, разбойника нужно побывать в его шкуре, прожить его жизнь. Кто знает, как поступил бы судья, окажись он в той ситуации на месте преступника? Ты права, девочка, замечая в людях только лучшее. Мы с тобой по-разному видим мир, но кто знает, чей взгляд более объективен? Ведь если мир таков, каким его видишь ты, это прекрасно!
– А что видите Вы? – серьезно спросила Ладушка.
Старик снова задумался.
«Что я вижу? – спрашивал он себя. – Я вижу один и тот же день, в котором ты, девочка, первое яркое пятно за много лет. Вижу, что «колдунье» Софье Антоновне нужна помощь, но не чувствую в себе сил помочь. А иногда мне кажется, что лучшей помощью и ей, и мне – словом, всем выброшенным на обочину развалинам, – мог бы стать очередной приступ стенокардии. Но только такой, чтоб насовсем! Вижу и трусов, и лентяев, и подлецов среди обитателей твоего королевства. Там, где ты разглядела сказку, я вижу лишь однообразие и монотонность бытия. Но я не могу сказать тебе этого… Я не вправе отбирать у тебя твою сказку!»
Ладушка ждала ответа, пытливо глядя в голубые стариковские глаза.
– Ты спрашиваешь, что я вижу? Прежде всего, я вижу, что ты очень веришь какому-то человеку, но он, похоже, тебя подводит… – наконец, сказал старик. Ладушка покраснела.
– Нет! Он не подводит! Ведь вы сами сказали, что даже хороший человек может ошибиться! Но что если он завтра приедет и все исправит?
– А у него получится? – спросил старик, но заметив испуг в глазах Ладушки, тут же исправил сам себя:
– У него получится!
Глядя на радостную улыбку, которая разлилась по Ладушкиному лицу, он снова ощутил острую жалость и страх за эту необычную девочку.