– Бегемот я лишь временно и по ошибке, – виновато улыбнулся гость.
– Теряюсь в догадках, как так можно ошибиться! – снова съехидничала Ольга. – В зоопарке напились воды из бегемотова копытца?!
Но утренний гость не пожелал замечать издевки. Он засмеялся. Так, как может смеяться только добрый и честный человек. Ольга неожиданно покраснела.
– Нет, это все из-за опоздания, – пояснил Капитан. – Вы же знаете, как у нас с этим строго. Да я бы и плюнул на это дело, но только я не мог подвести одного…
– Да уж! – перебила Ольга, злясь теперь уже почему-то на себя. – С опозданиями у вас полный порядок. Я прождала вас почти час!
– Простите! – воскликнул Капитан, – Именно эту ситуацию я и хочу Вам объяснить и еще раз попросить прощения! Дело в том, что бегемотом я стал уже после… После того, как мы договорились о встрече. А отказаться я не смог, потому что от этого зависела судьба одного человека. Моего товарища… Он студент. Если бы я не стал бегемотом, его бы выгнали с работы. Да и меня могли выгнать. И выгонят в следующий раз – к гадалке не ходи! А позвонить вам и предупредить я не мог, потому что по рассеянности забыл попросить ваш номер!
Капитану казалось, что он говорит очень убедительно. Но на лице Ольги он читал что-то похожее на разочарование и холод.
– Объяснили? Отлично! – сказал она. – Можете идти. К своим товарищам. Да! К товарищам. Ведь вы для них в лепешку расшибетесь!
– Я не спал ночь… – зачем-то сообщил Капитан. – Я пришел сюда так рано, чтобы иметь возможность поговорить с вами в тишине и наедине, пока нет покупателей.
– Отчего же! – воскликнула Ольга. – Покупатели есть!
Она кивнула на одинокую старушку, которая, прихрамывая, приближалась к витрине с тортами. Ольга бросила победный взгляд на расстроенного Капитана.
– Извините! Мне надо работать!
Старуха разглядывала торты. На морщинистом лице ее то появлялась довольная улыбка, то вдруг с него сбегали все краски, и глаза затуманивались.
– Доброе утро! – приветливо сказала Ольга. Теперь в ее голосе зазвучала искренняя забота. – Могу ли я вам чем-то помочь?!
Старуха непонимающе взглянула на продавщицу. Потом, словно очнувшись, кивнула.
– Да! – тихо, но с достоинством произнесла она. – Мне хотелось бы приобрести торт… Лучший торт. Видите ли, сегодня я жду гостей!
– Пожалуйста! – ласково улыбнулась Ольга. – Мы можем предложить вам торты авторской работы, бисквитные, безе. Медовый торт «Сладкий вечер», торт с клубничным муссом и желе, «Полярная ночь», торт «Мари» с вишней, торт «Лариса» – вот этот двухцветный творожно-сливочный.