– Ты и вправду чокнутая! – больше удивленно, чем зло, шепнул в ответ Мим.
– Простите! – воскликнула Ладушка уже громко, и в голосе ее зазвучали слезы разочарования. – Я думала… Словом, я ошиблась. Мне очень-очень стыдно!
– Пойдем! – Тётёля решительно взяла Ладушку за руку. – Ты, Оладушек, держись подальше от таких… Бегемотов! А то наплачешься!
Она бросила еще один презрительный взгляд на Бегемота, и потянула племянницу к эскалатору. Бегемот и Мим проводили их взглядом.
– Ты чего побежал-то, господин Тёма? – нарушил Бегемот молчание некоторое время спустя.
– Чего-чего… – Мим отвел глаза. – Стою себе, никого не трогаю, и тут вдруг из толпы – эта. Идет и смотрит как-то странно… И зубы оскалила. Ну, я решил отойти от греха подальше. Она – за мной. Я бегом – она не отстает! Да тут полгорода сумасшедших! Вдруг укусит, а мне потом уколы от бешенства ставить?
– А ты ничего не скрываешь? – вдруг проницательно поинтересовался Бегемот.
– Нет! – Голос Мима был твердым, но глаз своих он так и не поднял.
– Н-да… – горестно вздохнул Бегемот. – Грустно… Кажется, мне теперь тоже нечего скрывать. Даже если б я и захотел. Эта женщина – та самая дама из кондитерского отдела, из-за которой я трачу всю свою зарплату на сладости, а ты – бесплатно зарабатываешь сахарный диабет. И, если уж я не достучался до ее сердца в шикарном костюме бегемота, то, боюсь, надо сматывать удочки… Мои шансы в костюме офисного червяка уж точно будут равны нулю.
Мим ничего не ответил. Но, нагибаясь за своей упавшей шляпой, украдкой вздохнул не менее горестно.
День Тётёли и день Капитана
За несколько часов до описанных событий, Капитан томился в кондитерском отделе. Он с «заинтересованным» видом разглядывал ценники и украдкой бросал взгляды на Тётёлю, даже не догадываясь, что судьба уготовала ему скорое превращение в бегемота.
В настоящее время в кондитерских отделах редко бывают очереди. Утром перед самым началом рабочего дня к витрине намывает офисный планктон – покупают печенье и сушки для офисного чаепития. В обеденный перерыв прибегают голодные дамочки и берут пирожные на развес. В конце дня идут домохозяйки запасаться конфетами и пряниками для вечерней трапезы. В остальное время очереди здесь не увидишь. Вероятно, это говорит о высоком качестве жизни. О том, что мы, наконец, наелись…
Тётёля отсутствию очереди профессионально радовалась, а Капитан обывательски огорчался. Продавщицу очередь отрывала от приятных бесед с напарницей. Покупателю же дарила несколько дополнительных минут, чтобы издалека полюбоваться на предмет своего обожания и собраться с мыслями.