– На этом истукане нет таблички с предупреждением! Может быть, он и есть ключ? Эй, ты, изваяние! – Шутник поднял Меч Молний и взмахнул им перед каменным носом.
– Нет! Молчит, как каменный! – кисло улыбнулся Рыцарь Молний.
– Невежа! – вдруг презрительно прохрустел истукан.
– Ты говоришь? Что молчишь? Отвечай! – закричал Шутник.
– Говорить, молчать или отвечать? Ты определись с желаниями, смертный! – презрительно усмехнулся истукан.
– Не кипятись! – дружелюбно проговорил рыцарь-бегемот. Ты лучше скажи, как нам добраться до дерева с бананами?
Истукан снова хмыкнул с презрением:
– Вот даже на табличках написали все для особо понятливых, ан нет! Сколько лет здесь стою, а все спрашивают! Ладно. Поясняю на словах. Правила предельно простые. Говорите контр-заклятие и проходите в заколдованную зону.
– А без контр-заклятия нельзя? – заискивающе поинтересовался Шутник. – Мы бы тебя отблагодарили!
– Интересно знать, как? – саркастически прохрустел истукан. – Выкрасили в розовые оттенки или воззвали к совести местных голубей?!
– Но ведь человек может погибнуть!! – с отчаянием закричал Рыцарь Молний. – Неужели ты не понимаешь? У тебя что – каменное сердце?!
– Вот именно. Теперь в самую точку – довольно хрустнул истукан.
– Не умничай! – повелительно прервал его сэр Николас Дюкс. – Отвечай, в твоей ли власти решать, кого пропустить в заколдованную зону, а кого нет, или же мы попусту теряем время, слушая твою пустую болтовню?! Если ты обычный страж, который исполняет чьи-то приказы, мы найдем того, кто заставит тебя подчиниться!
– Я – не страж. Я – Хранитель! – значительно заявил истукан, похрустывая не то от обиды, не то от гордости.
– Значит, ты сам устанавливаешь правила?
– Да!
– Какую цену нужно заплатить, чтобы ты изменил их?
Истукан замолчал. Молчание длилось не меньше минуты.
Такая цена есть, но ее нет, – наконец проговорил он. – Если кто-нибудь уплатит эту цену, я готов изменить правила. Но если кто-нибудь уплатит эту цену, изменить правила будет уже не в моих силах…
– Ахинея какая-то! Оставь его! Этот истукан выжил из ума, пугая ворон! – раздосадованно воскликнул Ночной Шутник. Он ухватился за голову и начал мерить широкими шагами край поляны. – Бедная Софья Антоновна! Значит, решение было неправильным? Неужели я зря потратил столько времени в Башне Оборотней?!
– Что ты сказал? – навострил уши рыцарь-бегемот.
– Ой! Прости! – смутился Ночной Шутник. – Конечно, я не зря потратил время. Я рад, что помог тебе выбраться из Башни, но…
– Нет! Не это! Софья Антоновна? Ты сказал, Софья Антоновна?! Придворная колдунья?!