– Ты знаешь ее? – удивился Шутник. – Но откуда?!
Сэр Николас был очень взволнован:
– Я отлично помню ее! Не думал, что мы можем снова встретиться! Столько лет прошло! В те дни, когда состоялось наше знакомство, Почти Волшебным королевством правил Федор Первый, прозванный в народе Ленивым. Я долго странствовал по континентам, истребляя драконов. Но с годами чудища стали большой редкостью. Их начали охранять, а не истреблять. Тогда я решил подыскать Королевство поуютнее и осесть в нем навсегда. Так я и поступил, присягнув на верность королю Федору.
Софья Антоновна ту пору была молода и прелестна – ей тогда исполнилось чуть больше ста лет. Я был не прочь даже поухаживать за ней, но она, к сожалению, не находила времени для свиданий, посвящая себя исключительно науке…
Однажды осенью ранним утром над королевством разразилась страшная гроза. Но непогода была на руку тем, кто входил под черными флагами в нашу гавань. Это были корсары, которые решили застать нас врасплох. Если бы не Софья Антоновна, которая увидела их в Зеркале королевства и ударила в тревожный набат, злодеям наверняка удалось бы совершить задуманное. Страшно подумать, что они могли натворить в спящем королевстве! Но мы были вовремя предупреждены. Я вскочил на коня и повел войско к берегу, на скаку заряжая свою аркебузу.
Флагманский корабль уже швартовался у пирса… Бой был короткий, но яростный. Лавры победителей достались нам.
– Прости, но я отлично помню об этой битве! – перебил его Шутник. – Однако в учебнике по истории Почти Волшебного королевства говорится, что войско вел Федор Первый, Победитель!
– Я не читал учебники, – покачал головой сэр Николас, – в моей темнице их не было. Но я и без книг знаю, что в то утро король Федор Первый не смог возглавить свое войско. Он проспал всю битву. Его не разбудила ни гроза, ни тревожный набат, ни топот конницы, ни залпы аркебуз, ни звон стали о сталь, когда мы со взводом бравых кирасир брали в плен вражеского флотоводца…
– Не скромничай, Дюкс! – вдруг прохрустел истукан. – Ты на добрую милю обогнал своих кирасир и вступил в схватку с моими мамелюками в одиночку…
Сэр Николас и Шутник одновременно уставились на каменное изваяние. Гром пророкотал совсем близко – гроза уже подбиралась к дворцовым шпилям.
– Укуси меня Друид! – наконец, воскликнул рыцарь, – Так это ты Коразон де Пьедра? (Corazon De Piedra – «каменное сердце», испанский). Я не узнал тебя!
– Что, изменился? Зато ты с годами только хорошеешь, сэр Николас… – холодно усмехнулся камень.
– Что случилось с тобой, корсар? – тихо спросил околдованный рыцарь, не желая замечать издевки. – Как ты, нападавший со своей эскадрой на целые королевства, стал статуей в королевском саду?