– Когда меня привели на допрос, твой король спросил меня, зачем я прибыл. «Мне нужны твои богатства!» – честно ответил я. Хитрый король исполнил мое желание. Долгие годы я любовался на его сокровища, не имея возможности даже прикоснуться к ним, ведь я и мои верные мамелюки были обращены в камень и поставлены охранять сокровищницу.
Король умер, затем еще один, и еще. Наконец, Федор Седьмой Танцующий повелел вынести меня в городской сад. Здесь стало немного веселее, чем в темной сокровищнице. Однако золотом и драгоценностями я, благодаря твоему королю, сыт по горло – меня мутит от одной мысли о золоте. Единственное, о чем я теперь мечтаю – это вернуться в родные края и стать охотником на голубей!
– Такого я не слышал на уроках истории родного Королевства! – присвистнул Шутник. Он развернулся и снова принялся шагать по краю поляны взад и вперед. На ходу он размахивал Мечом, словно разил невидимого врага, и восклицал:
– Все это крайне познавательно, но никак не помогает делу. Нам надо искать выход!
– Не надо… – негромко, но твердо проговорил рыцарь-бегемот. Слова его разорвал раскат грома. – Выход найден…
Шутник обернулся к товарищу. Тот стоял около истукана и качал головой в такт своим мыслям.
– Выход? – переспросил Шутник. – Ты говоришь о выходе? Но где он?!
– Какой может быть цена, которой не существует для заключенного в камне? – Сэр Николас вскинул глаза и посмотрел в лицо истукану. – Чего может желать старый корсар, три столетия простоявший без движения?! О, я знаю об этой цене лучше, чем кто-либо другой!
– Кажется, он тоже начинает сходить с ума! – недовольно воскликнул Шутник и вдруг ощутил легкую вибрацию на ладони, в которой лежала рукоять Меча Молний.
– И ты начинаешь чудить? – устало вздохнул он. – Быть может, ты чувствуешь грозу?
Тем временем бегемот-рыцарь глядел в упор на каменное лицо и неторопливо говорил, взвешивая каждое слово:
– Я заплачу тебе твою цену, корсар. Но обещай мне, Коразон де Пьедра, что ты перестанешь грабить города и станешь охотником на голубей, а я получу возможность изменять правила!
– Клянусь попутным ветром… – так же негромко ответил истукан.
– Что мне нужно сделать?
– Просто коснуться меня… Время как раз подошло.
Сэр Николас Дюкс повернулся к Ночному Шутнику.
– Мне жалко, что я не имел достаточно времени, чтобы познакомиться с тобой поближе, Рыцарь Молний! – сказал он с грустной улыбкой. – У тебя доброе, хотя порой и через чур горячее сердце. Цена, о которой говорит истукан – это свобода. Чтобы обрести ее, он даже готов поменять правила заколдованной зоны. Но он не сможет этого сделать, ведь, освободившись, корсар перестанет быть Хранителем. Менять правила будет уже тот, кто займет его место.