– Постой! – Ночной Шутник понемногу начал догадываться, что задумал его товарищ. – Наверняка, есть другой выход!
– Брось, друг! – махнул рукой рыцарь в облике бегемота и добродушно улыбнулся. – Ну, был узником, стану истуканом. Не велика разница… Я уже привык. Не теряй времени – став новым Хранителем, я открою для тебя заколдованную зону. Спасай Софью Антоновну и не забудь передать ей привет, укуси тебя Друид!
Меч завибрировал так, что его стало трудно держать в руках.
– Стой! – крикнул Шутник и бросился к другу. Но он опоздал. Сэр Николас поднял свою тяжелую лапу и медленно положил ее на плечо каменного корсара…
Порыв ветра метнулся по верхушкам дубов, страшный удар грома расколол воздух, с неба упали первые ледяные капли. Черная гроза наползла с севера, но на востоке небо уже начало светлеть – занимался рассвет. В нарождающихся серых сумерках Рыцарь Молний разглядел, что каменный истукан изменился: теперь он напоминал, скорее, не столб, а массивную каменную глыбу. Сверху на ней крупным носом торчал каменный нарост, под которым пролегала трещина, похожая на добродушную улыбку.
Меч продолжал тихо вибрировать, но Шутник уже не обращал на это внимания – слезы навернулись на его глаза. Он утерся рукавом и вдруг увидел, что из-за каменной глыбы выходит худощавый человек с эспаньолкой. Этот субъект, чем-то похожий на червяка, потянулся и хрустнул, казалось, всеми суставами разом.
– Чудесное ранее утро, сеньор! Вам не кажется?! – обратился он к Ночному Шутнику. В голосе звучала издевка.
– Коразон де Пьедра?! Это ты? Но почему ты стоишь в заколдованной зоне и не каменеешь?! – удивился Шутник.
– Синьор! Синьор Коразон де Пьедра! – поправил человек и подкрутил темный щегольский ус. – И, пожалуйста, на «вы»…
Шутник недовольно поморщился.
– Хорошо! Почему на Вас не действует заклятие окаменения, синьор?
– Уже лучше! На вежливый вопрос отвечу вежливо: я слишком долго был под властью этого заклятия и пока еще не покидал границ заколдованной зоны. Так что защита, похоже, принимает меня за своего до той поры, пока я не покину ее пределов. Я даже мог бы станцевать здесь сегидилью, да не хватает кастаньет!
– Спасибо, синьор! – ядовито произнес Рыцарь Молний. – Но у меня нет времени ни на танцы, ни на пустую болтовню! Мне нужно спасти Софью Антоновну, а потом – своего друга!
Шутник решительно направился к ограждению с явным намерением перешагнуть цепь.
– У-у! Не советую! – Коразон де Пьедра качнул из стороны в сторону длинным пальцем. – Если, конечно, не спешишь составить компанию благородному сэру Николасу.