А ещё год спустя он спас Ксюшу с бабулей от пожара: разбудил ночью, когда затлело и задымилось развешанное перед старым электрокалорифером бельё. Тогда и заработал своё третье имя − Оберег.
К гостям Снежок относился очень недоверчиво, проводя строгий отбор. Например, Ксюшиного однокурсника Никиту дальше прихожей и не пустил: сел посреди коридора и при каждой попытке обойти его, бросался парню на ноги − еле оттащили…
Короче говоря, был Снежок полноценным членом семьи. Понятно, почему бабуля была спокойна, оставляя любимую и единственную внучку под таким присмотром. Кроме того, и Ксюша старалась вечерами не задерживаться надолго: торопилась домой − кормить кота…
* * *
Ближе к вечеру погода резко испортилась: небо потемнело, резкий ветер пригоршнями швырял в лобовое стекло снежную крупу, которая хрустела и поскрипывала под стеклоочистителями.
Подморозило, раскисшая дорога превратилась в каток, машину таскало и заносило на поворотах.
Макс с тревогой посматривал на часы и успокоился лишь тогда, когда вдали заиграло огнями здание аэровокзала.
Бросив машину на стоянке, он опрометью бросился к стеклянным дверям терминала. Уже стоя в длинной очереди к рамке металлоискателя, вспомнил про крысёнка, но только с досадой влупил кулаком правой руки в ладонь левой: ладно, машина прогрета, в колпаке крыс не должен замерзнуть…
* * *
К шести стол был накрыт. Глянув на часы, Ксюша взяла смартфон.
«Абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети», − голос в трубке был отстранённо вежлив.
Ксюша легко вздохнула: «Ну и ладно, как раз будет время привести себя в порядок». Положив телефон на угол стола, девушка отправилась в ванную…
* * *
− Ну что, живой? − Макс врубил печку на полную мощность и, включив свет, оглянулся назад. − Ого, да ты от скромности не помрёшь! − небольшой пакетик с орехами и сухофруктами − его НЗ − был аккуратно вскрыт. На сидении – ни крошки. Макс дотянулся до упаковки, взял её двумя пальцами и потряс:
− Да ты, Стёпка, настоящий товарищ! Ровно половина!
Крыс высунул из укрытия усатую мордочку и заводил носом.
− Ладно уж, доедай − дарю! − Макс кинул сухпаёк обратно на заднее сидение и плавно вырулил со стоянки.
* * *
Одетая и накрашенная Ксюша сидела у накрытого стола, вновь и вновь набирая знакомый номер.
«Абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети», − голос в трубке был по-прежнему вежлив и абсолютно равнодушен − ни капли сочувствия!
* * *
Телефон у Ксюши в руках внезапно ожил.
− Ну, наконец-то! − выдохнула она, даже не взглянув на экран.
− Что, уже соскучилась? − Марина радостно захихикала, но тут же сменила тон: − Не пришёл? Можешь не отвечать: и так всё ясно! А ведь я тебя предупреждала: эти случайные знакомства ничем хорошим не заканчиваются: ну, что нужно взрослому мужику от девчонки?! Козе понятно! У вас с ним уже что-то было?