– Бедный мой мальчик, – прошептал старик. Поднял ребёнка, слегка пошатнувшись. И пошёл домой.
Он нёс Алишера, и каждый шаг давался ему всё труднее. Он вспомнил, что когда только начинал свою военную карьеру, их, молодых бойцов, отправили на учения. Одним из заданий было донести тридцатикилограммовый мешок с «провизией» товарищам, которые сидели на блокпосту. Не просто донести, а дойти живым до пункта назначения: не подорваться на мине, не попасться в объектив снайпера, не оставить следов. Тогда он шёл, сосредоточившись не на тяжести груза, а на шагах. И повторял про себя: «Я еще на один шаг ближе к цели. Ещё на шаг. Ещё на шаг». Из всей роты только он и ещё трое его товарищей справились с заданием. Сейчас он также наметил впереди цель – дом. И думал о том, что каждую секунду он становится ближе к дому. Мысли об Алишере он отгонял, повторяя:
– Шаг, ещё шаг. Ещё один. Иди. Шаг, ещё шаг. Вперёд.
Со стороны этот поход выглядел необычно: пожилой мужчина несёт спящего подростка под проливным дождём. Но, к счастью, в такую погоду гуляющих они не встретили.
Назар Петрович дошёл до дома. Теперь надо подняться на четвёртый этаж. Он впервые пожалел, что в «хрущёвках» нет лифтов.
– Ступенька. Ещё одна. Ещё одна. Иди. Иди.
Вошёл в квартиру прямо в обуви, со всей нежностью, на которую был способен, положил мальчика на постель и набрал скорую помощь. Пока ждал бригаду, раздел Алишера. Тонкая кожа обтягивала узкие кости, ноги посинели от холода и сырости. Мальчик то часто-часто дышал, то, казалось, его дыхание совсем остановилось. В такие моменты Назар Петрович сам замирал и только глазами искал признаки жизни в ребёнке: ждал, когда впалая грудь вновь поднимется от вздоха. Он аккуратно обтёр Алишера сухим полотенцем, умыл, как смог, лицо. Мальчишка тяжело выдохнул – из груди его послышался хрип.
– Потерпи, сынок. Потерпи. Скоро станет легче. Я рядом, я помогу, я не брошу. Уже никогда не брошу. Обещаю. Ты же знаешь – я слово держу.
Приехала бригада скорой помощи. В квартиру вошёл врач – мужчина средних лет, с лёгкой щетиной на щеках. Он недавно заступил на смену и был ещё бодр, можно даже сказать, весел. В прихожей остановился, вытащил из кармана служебной куртки бахилы и уже нагнулся, чтобы надеть их. Но Назар Петрович, махнув рукой, дал понять, что ни к чему эти церемонии. Встревоженный взгляд старика красноречиво сказал, что медлить не стоит, и врач направился в комнату. Осмотрев ребёнка он нахмурился и решительно произнёс:
– Отец, его в больницу надо. Причём, очень срочно. На пневмонию похоже. Помереть может в любую минуту. И истощение сильное, – медик привстал с табуретки, на которой сидел. – Когда он в последний раз ел?