Беглецами были как срочники, так и контрактники. Я никак не мог понять, куда же они пытались сбежать, ведь это остров – бежать некуда, вокруг море. Случалось, что пропадали без вести. Трупы находили при потеплении, когда стаивал снег.
Однажды, во время очередных стрельб, трое ребят выкрали гранаты и патроны, и сбежали с полигона в порт, где попытались продать украденное, однако им не повезло – попали на блюстителя порядка. Каждого посадили на семь лет. Получилось очень глупо – прийти отслужить срочную, а в итоге получить семь лет тюрьмы.
Психика солдат все чаще давала сбои. Ребята то и дело сбегали куда-то в самоволку. На вечерней поверке нам сообщили, что на соседнем острове сбежавший в самоволку рядовой застрелил двух бухгалтеров полевого учреждения, еще одного ранил, после чего покончил с собой…
С приходом лета безысходность усилилась… Мы отсчитывали дни до дембеля и ждали нашу заветную вертушку, на которой мы, наконец, отправимся на материк… Каждый день мы выполняли разноплановые задачи – от тактической подготовки до чистки снежных сугробов. Иногда мы смотрели на небо – надеялись увидеть нашу летающую шумную махину с длинными лопастями. К сожалению, постоянная снежная буря не позволяла ей прилететь и забрать нас. Да, летом – буря. На этих северных островах снег и собачий холод почти круглый год. Мороз заставлял нас прятать лица в воротник бушлата, постоянно ходить с опущенной головой. Ненавижу снег.
Медленными шажками проходило время… Нас отвлекали задачами типа изготовления оборонительных ежей. Ночи мы проводили в холодных лесах, рубя деревья и сколачивая из них ежи, которыми обкладывали берег острова. Окоченевшими, промерзшими руками мы сделали около тысячи ежей.
И так, выжидая, когда нас заберут, мы переслужили два месяца, но однажды прошел слух, что нас заберет корабль. С таким же нетерпением мы стали ждать корабля, надеясь, что это не обман. Жажда долгожданной свободы не давала покоя.
И вот наконец настал тот день, когда после команды «Рота, подъем!», мы услышали: «С вещами на выход!». Моментально собрав вещмешки, неописуемо счастливые солдаты сломя голову бежали на плац, где нас уже ждал командир полка, бывалый полковник, строгий, глубокоуважаемый нами человек. Он объявил, что за нами пришел корабль. Добавил, что мы здорово изменились и стали похожи на настоящих мужчин. Вдруг, замявшись и опустив глаза, сообщил, что на корабле нас будет сопровождать цинковый гроб. Оказывается, на соседнем острове нашли повешенным двадцатилетнего контрактника, успевшего отслужить уже два года. По официальной версии, он покончил с собой. Сослуживцы утверждали, что перед смертью он, якобы, пошел «отдохнуть после наряда». Позже его обнаружили повешенным на дереве. «Даже не видно было, что он висел, просто (будто) на "мысочках" стоял». Родственники рассказывают, что накануне гибели юноша просил о помощи, не уточняя, что именно с ним случилось.