Признаюсь, мне не очень-то хотелось тащить Кэрри с собой, но оставлять ее в «Веселом Петухе» было не с кем — вечная проблема мам не только в моем собственном, но, как оказалось, и в мире Кольца. Делать нечего — придется приглядывать за девочкой самой во время представления!
Попрощавшись с Вейном, мы с Кэрри отправились на постоялый двор. Я думала поскорее закончить с делами и вернуться, но мы все-таки остановились возле того самого лотка. С важным видом я спросила у Кэрри, какую она хочет булочку, и девочка с не менее важным видом выбрала, после чего я сунула продавцу мелочь.
Хватило, и даже два цента осталось.
Кэрри тут же откусила сдобную мякоть, после чего протянула булочку мне.
— Очень вкусная, мамочка! Попробуй!
Но не успела я взять кусок сдобы, как детская рука почему-то разжалась, и я едва смогла подхватить булку. Вот было бы огорчений и слез, если бы та упала в пыль, потому что на вторую денег у нас уже не осталось!
— Что случилось? — выдохнула я, потому что Кэрри неожиданно юркнула, прячась, мне за спину.
Оказалось, по площади, направляясь к цирковым вагончикам, шла пестрая группа.
Смуглые женщины в разноцветных юбках, с множеством массивных украшений на руках и шеях, и с покрытыми яркими платками головами. И мужчины — высокие, темноволосые и кучерявые, зычными голосами предлагавшие свои услуги.
Кому коня подковать, кому кастрюли или сковородки залатать…
— Ага, держи карман шире! — поморщился лоточник. — Если рингулы здесь, то добра уже не жди. Коня они подкуют, конечно!.. После этого ни коня, ни подковы, ни рингулов, а еще и карманы обчистят! А дочка-то твоя, хоть и маленькая, но соображает! Понимает, что прятаться от них нужно, да поскорее. Говорят, они еще и детей воруют, а потом продают богачам задорого…
— Взрослый же человек, а такие страшилки рассказываете! — нахмурилась я. — Не надо мне ребенка пугать. На празднике клоунов полно, не отнимайте у них работу.
Произнеся это, я с тревогой уставилась на бледное лицо Кэрри.
— Что не так? — спросила у нее, отведя девочку в сторону. — Это… Это рингулы тебя так напугали?!
— Мамочка, я домой хочу! — произнесла Кэрри жалобным голосом, опять же, не став ничего мне объяснять. — К Рийвину и Кайвину. Они меня защитят, они пообещали!
— Твои ящеры? — вздохнула я, признаюсь, немного расстроившись из-за того, что Кэрри снова промолчала, словно ее прошлое было для меня за каменной стеной. И еще из-за того, что среди названных защитников мое имя так и не прозвучало.
Зато моя дочь — я уже привыкла считать Кэрри своей, — обзавелась воображаемым другом. Вернее, целыми двумя, которые пообещали ее защитить.