Я выглянула в окно: начинается метель. Ветер зло завывает и гнёт замерзшие, обледеневшие ветви. Немного в стороне видно тёмный силуэт здания – судя по всему, конюшни. Я знаю, Феникс очень любит лошадей и имеет их приличное количество. Породистых, дорогих. Стоило кому-либо заговорить о лошадях или скачках, как мужчину уже было не остановить – он начинал говорить увлечённо и безостановочно.
Внезапно перед окном пронеслось нечто большое, зацепив крыльями ветки. Птица, потерявшаяся в метели? Я вглядывалась в темноту, стараясь рассмотреть её. Чёрные блестящие перья, огромные крылья… Но, мелькнув передо мной, птица исчезла среди деревьев в стороне конюшни. В этот момент в комнату вошёл Феликс и с порога сказал с ненавистью:
– Ты сегодня опозорила меня, мразь.
Я пожалела, что не заперла дверь. Какое упущение с моей стороны!
Мужчина в несколько шагов оказался рядом со мною, я же попятилась назад, к стене, испугавшись его. Перекошенное от ярости лицо, заполненные ненавистью глаза… Но бежать было некуда! Феликс, сделав ещё один шаг в мою сторону, прижал меня к стене.
– Я выбью из тебя эту спесь, ты быстро научишься уважать мужчин!
Он рванул моё платье, разорвав лиф. При этом ткань оставила длинный порез на шее. Я стояла беспомощно, не в состоянии хоть что-либо сделать, понимая, что против него – высокого, сильного – я абсолютно беззащитна. Ах, если бы он был стар и немощен, я бы смогла вырваться и сбежать! Но нет же, он почти душил меня, прижимая к стене. И я понимала, что пропала. Теперь уже меня ничего не спасёт!
Внезапно мужчина остановился, ослабил хватку. И в этот миг я осознала, что за стеклом полыхает пожар, а за шумом метели слышны яростный треск огня и ржание лошадей. Это горела конюшня, ещё несколько минут назад совершенно безмятежно «дремлющая» под снегом.
Забыв обо мне, Феликс выскочил из комнаты. Я же мгновенно сообразила, что это мой шанс. Накинув на себя пальто и платок, достала из сундука шкатулку с драгоценностями и со своими «сокровищами» и выбежала на улицу. Люди суетились, ворота были распахнуты настежь, громко и испуганно ржали кони. Гудел низко и оглушающе огонь, густой дым заполнил весь двор. Люди бегали с вёдрами в руках, кто-то выводил из горящего здания лошадей. Заливали огонь, сбивали пламя с горящих грив и хвостов животных. Над конюшней вздымались высокие, хищные языки пламени, жадно пожирающие крышу и сложенное на чердаке сено.
«Ах, гори, гори! Помоги мне покинуть этот Ад!»
Глава 4.
За суматохой никто не заметил, как я ушла. Я бежала прочь от города, от Феликса, от нависшей надо мною беды. Бежала туда, в тёмную, заснеженную даль. В горы, в лес. Грузла в снегу, с трудом переставляла ноги, падала от усталости, но шла вперёд. Метель заметёт мои следы и никто, никто не найдёт меня! Теперь я свободна, я не позволю так обращаться со мной никогда! Больше никогда в жизни! Слезы катились по моим щекам, ворот порванного платья пропитался кровью, отчего моя спина неприятно мерзла и болела, а на шее проступил огромный синяк. Мело так сильно, что я не видела, куда иду. Только сейчас я начала осознавать, что мне негде укрыться и я обречена на гибель в горах. Но лучше уж так! Лучше смерть, чем остаться там и терпеть унижения и побои!..