День перед Рождеством дарил миру море солнечного света. Драгоценными камнями сверкал снег, ровными, гладким одеялами покрывая всё вокруг. Лапы сосен склонились к земле, сгибаясь под белоснежным грузом. Скакали по ветвям птички, выискивая в шишках семена. Мороз усиливался, и я не прекращала подкладывать поленья в огонь, стараясь не отходить от него и кутаясь в одеяло. Налив в кружку похлебку, я уселась на шкуру перед камином, с наслаждением попивая горячий бульон и чувствуя, как тело наполняется теплом. На душе было тяжело и тоскливо, тревога не оставляла меня ни на минуту с самого утра. Я думала о том, как меня могут найти. О том, что Люций может рассказать о моем местонахождении. Думала и о многих других вещах – жутких, опасных. Мрачные мысли нахлынули на меня, затмевая чудесный, красивый день. Хотелось оказаться далеко отсюда – там, где сейчас тепло и безлюдно, там, где меня никто не найдёт. Но это невозможно!.. И невозможно ощутить праздник в этих условиях, как ни старайся. Но что бы хоть как-то себя развлечь, вышла на улицу и срезала сосновую ветку. В доме пристроила её на столе, повесила над огнём котелок с водой, собираясь заварить чай. Красиво разложила на тарелке нарезанный сыр, сухофрукты и хлеб. Скромный ужин, но это всё, что я сейчас могу себе позволить.
Налив в чашку горячего напитка, я села за стол и посмотрела в окно. Солнце недавно село, но ещё подсвечивало западную часть небосвода. Низкие тучи быстро летели по небу, то и дело закрывая полную Луну. В этот момент в городе я заметила странное движение, словно там собирались толпы людей. Я встревоженно вышла из хижины, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу. Ко мне доносилось ржание лошадей и лай собак. Свет факелов отражался на снегу тревожными багровыми бликами. Несколько групп огоньков двинулись в разные стороны по склону горы, при этом одна из них направлялась ко мне. Я метнулась прочь от хижины, затем остановилась и вбежала в дом. Есть ли смысл уходить, или лучше затаиться здесь?..
Кажется, я обречена! Не так уж сложно выломать дверь в хижине, но и догнать меня – тоже. Схватив свою шкатулку и дневник, я побежала к двери, закрыла её на засов. Но остановилась, задумавшись. В этот момент раздался громкий стук. Вздрогнув от неожиданности, я замерла, стараясь не издавать ни звука.
– Джана, открой.
Я молчала.
– К тебе идут, нужно торопиться!
Я по-прежнему молчала.
– Это Люций. Я помогу тебе уйти, только открой.
Как же быть? Что, если он обманет и отдаст меня им?.. Или… кто знает, что у него на уме?..