До рождества оставался месяц, и в его преддверии я отбросил свое плохое настроение и занялся подготовкой к празднику. Хотя подготовкой это было сложно назвать. Когда у тебя нет никого, с кем можно провести этот праздник, он является таковым лишь на словах.
Но и в этот раз ко мне на помощь пришел Алекс. В честь Рождества он организовывал закрытый ужин от моего имени (за что ему непременно достанется), на который были приглашены только «лучшие из лучших» и «богатейшие из богатейших». Меня, конечно, такая аристократичная компания не радовала. Нет, я не мизантроп, и к людям отношусь ничуть не хуже, чем все остальные, но с одной поправкой: общество себе подобных не характерно для меня. Приобретая финансовую независимость и значимость, многие теряют свои человеческие качества, хотя состоят все из той же крови и плоти.
Четыре недели пролетели как один день. И вот мне предстояло провести вечер в компании элиты, находящейся не на последних строчках «Форбс». В ресторан с Алексом мы прибыли раньше других и, пока официанты занимались последними приготовлениями, я принялся осматривать банкетный зал и прилегающие к нему помещения. В этот вечер двери ресторана были открыты только исключительно для нас и наших гостей. Алекс решил, что так проще: снять целый ресторан с прилегающей к нему территорией на целый вечер, чем ютиться с кем-то по соседству. Такие званые ужины организуют большинство богатых людей. Это своего рода традиция. Так они показывают окружающим свою «крутость» и «превосходство» над другими. Огромные деньги тратятся на развлекательные программы, в которых известные певцы, актеры, музыканты ублажают своими умениями приглашенных гостей, чтобы им не приходилось скучать.
Пока Алекс встречал именитых гостей, я делал вид занятого человека, чтобы не выходить в свет и не приветствовать каждого отдельно. Как показывает жизненный опыт, эту процедуру проще провести, когда уже все в сборе.
– Ян, все собрались и ждут только тебя, – торопливо произнес Алекс, зайдя на кухню, на которой я мило беседовал с поварами.
– Хорошо. Уже иду, – с гордостью в голосе откликнулся я.
На удивление в зале было тихо. Десять человек переговаривались между собой шепотом, используя жесты для большего понимания. Я подошел к столу. Шевеления тут же прекратились и десять пар глаз устремились на меня.
– Вечер добрый! Простите за задержку, были неотложные дела, – я изобразил одышку.
Все понимающе закивали. Этот трюк срабатывал всегда и был своего рода универсальным оружием для подобных случаев. Находившиеся со мной за одним столом были ничуть не ниже, а некоторые даже и выше рангом, чем я, но в тот вечер меня это не смущало, и уж тем более не доставляло дискомфорта, поэтому я мог позволить себе такие выходки. Мы общались на равных, а в чем-то я даже выигрывал у своих собеседников.