Кеони отвечал спокойно, бесцветным, но совсем негрубым голосом, как прежде. После смерти жены он был абсолютно несчастен, но с приходом девушки привёл мысли в порядок. Больше он не плакал по вечерам и не попадал специально под горячую руку, чтобы скорее приблизить пляску смерти. Теперь Кеони не грустил в одиночестве. Спустя долгие годы в нём пробудилась любовь.
Мека не уставала расспрашивать о племени. Она мечтала познакомиться с ним поближе.
– Пожалуйста, выведи меня наружу! Покажи меня соседям!
– Тебе опасно выходить даже со мной, – мягко настаивал Кеони. – Здесь ты чужая. Они не примут дочь другого вождя.
– Но как ты можешь быть уверен в суровости людей, когда сам поступил по справедливости?
– Я не смею причинить вред девушке.
– Видишь? Ты такой же, как и они.
– Мы совершенно разные, – произнёс неутешительно Кеони. – Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.
– Я пропаду, если не выйду, – тихо промолвила Мека и сложила ладони. – Дай им шанс. Дай мне шанс спасти наши племена!
Кеони задумался и через неделю дал утвердительный ответ.
Перед выходом его не покидало мрачное чувство, поселившееся в сердце. Он объяснял это тем, что Мека впервые покажется его народу.
Она ходила между стариками, женщинами и юношами, и все смотрели на неё с гневным укором, но молчали.
Маленький мальчик с мокрым носом подставил ей подножку. Запнувшись, Мека чуть не упала на землю, разбив лицо, но её успел удержать Кеони.
– Глупое, невоспитанное дитя!
Она посчитала, что всё в порядке, не придала значения такой мелочи.
Этим же днём мальчик рассказал вождю о чужачке, попавшей в деревню.
Старший сын, Кимо, собрал в большой комнате толпу, и вместе они стали придумывать, как проучить Меку.
– Утопить!
– Пустить на корм свиньям!
– Насадить на копьё!
Лучший вариант предложил вождь с сухим, ничего не выражающим взглядом:
– Поступим так… Ты, сын мой, юноша одинокий, тебе нужна невеста. Мы отберём незрячую у Кеони (его самого ожидает наказание за несоблюдение традиций) и отдадим тебе. Не беспокойся, она не будет сопротивляться, духу не хватит. Ты будешь пользоваться ею и воспитывать, как принято воспитывать настоящих жён. Когда Мека совсем превратится в жену, то мы покажем её отцу. Он не выдержит и отдаст нам часть территории. Быть может, передаст не только землю, но и власть, чтобы вернуть дочь.
Кимо план понравился, простым людям тоже. Они горячо закивали в радостном предвкушении.
С наступлением сумерек в деревне воцарилась суета. Кеони убили на месте, а Меку притащили к Кимо. Она дрожала, боясь проронить и слово.
Как только её представили мужу, внутри всё похолодело. Страх был настолько крепок, что, казалось, перед нею стоял не Кимо, а воплощение чего-то демонического, леденящего кровь. Совершенно уверенный в невиновности, он схватил Меку за щеку и ударил коленом в живот. Девушка сползла на плетёный ковёр в искреннем изумлении.