– За что вы так со мной? Я не желаю вам зла. Я пришла, чтобы заключить мир!
– Что же ты предлагаешь? – поинтересовался Кимо.
– Слова помощи и доброе сердце, – выговорила она, слегка колеблясь.
Он рассмеялся.
– Значит, ничего.
Кимо присел возле неё и осмотрел побелевшее заплаканное лицо.
– Как ничего? Как?! Неужели вы против добра? Кеони… Он ведь был прав, мой Кеони!.. Когда человек боится потерять всё, он безжалостнее дикого…
Он не дал договорить.
С тех пор Мека терпела каждодневные унижения от мужа. Избитая, похудевшая, она угождала ему во всех капризах и сдерживала как умела гнев. «Когда-нибудь меня отведут к отцу. Отведут обязательно, и я покажу, что даже в таком отвратном положении остаюсь человеком и не даю себя сломить», – размышляла Мека.
Достаточно времени прошло, прежде чем она почувствовала тепло мозолистых рук отца. Он стоял перед ней, сдерживая слёзы.
– Прости, я не освобожу тебя, – сказал он, оставаясь внешне равнодушным, и вдруг приник к уху, перейдя на шёпот: – Я люблю… люблю тебя! Но у меня нет другого выхода.
Хитрый вождь спросил:
– Что ты выбираешь?
И отец Меки ответил:
– Народ.
Он скрылся за деревьями, а Мека так и осталась среди чужих селян.
Кимо настолько рассердился из-за провалившегося плана, что приволок Меку в центр деревни. Его собственная ярость перешла на каждого человека, проходившего мимо. Толпа набросилась на девушку в приступе бешенства, а когда все опомнились, то увидели, что осталось от обезображенного тонкого тела.
После гибели Меки вождя стала преследовать высокая фигура девушки с оторванными руками, ногами и головой. Сущность бродила за ним по пятам и пугала. Выскакивая из-за пальм и домов, она таращила белые крупные, как бусины жемчуга, глаза и срывалась на отчаянный крик:
– Позвольте отдать вам слова и моё доброе сердце! Позвольте мне показать, что мир не жесток! Я люблю вас! Люблю! Люблю! Докажите, вождь, что вы светлее, чем хотите казаться! Или вы злой?.. Вы бы остановили их, но вы не остановили! Теперь я не отстану от вас!
Кимо подозревал отца в сумасшествии. Его самого мучили угрызения совести. Для того чтобы крепко спать, он принимал настойку из трав, подобранных кахуной12, который с терпимостью относился к сыну вождя.
Бессонница измотала обоих настолько, что они уже не могли принимать волевые решения и править.
Когда Кимо ушёл в лес, чтобы просить прощения за грехи, Мека схватила его сзади за лодыжки, треща поломанными рёбрами. Он хотел было вскрикнуть, но вдруг ощутил что-то тяжёлое на голове. «Похоже на кокос», – подумал он, натянуто улыбаясь, и поднял взор. На лоб спускалась мокрая прядь волос.