Казалось, прошла вечность. Голод и холод были не самым страшным испытанием. Все тело девушки нестерпимо крутило и ломало. Она застонала и на какие-то мгновения ей стало чуть легче. Маше казалось, что стон исходит не из ее груди, а откуда-то из глубин подвала. Падающие с потолка капли воды с монотонным звуком, словно маятниковые часы, отмеряли время, проведенное ею в этом жутком месте.
«А вдруг я останусь здесь навсегда? – с ужасом подумала она. – Тогда то, что происходит сейчас, ничто по сравнению с тем, что ждет меня дальше».
От этой страшной мысли ее сердце отчаянно забилось, с силой ударяясь о ребра, во рту пересохло, а тело покрылось холодным липким потом. Маша потеряла сознание и повисла на цепях. Когда девушка пришла в себя, то первое, что она ощутила, была острая боль в запястьях. Маша попыталась встать на ноги, но вдруг почувствовала, как что-то зашевелилось на лодыжке правой ноги и поползло вверх, цепляясь за нее многочисленными мерзкими шершавыми лапками. Девушка дико взвизгнула, выпрямилась и судорожно затрясла ногой, пытаясь стряхнуть с себя неведомо откуда взявшуюся тварь, но та упорно продолжала карабкаться вверх. И вот она уже не одна, их много, и они расползаются по всему ее телу, добираются до лица, волос… Изогнувшись самым невероятным образом, Маша смогла дотронуться до лица, и тут она поняла, что никаких тварей нет, а есть галлюцинация, порожденная страхом и паникой.
Девушка хотела позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Ее вырвало, и она обмочилась. У Маши закружилась голова, в глазах появились яркие вспышки, воздух стал густым и вязким, вдыхать его становилось все труднее и труднее. Ноги подкосились, и она опять повисла на руках, уже не чувствуя боли…
Вдруг в глаза девушки брызнул свет, и она очнулась. Кто-то ослабил цепи, и Маша рухнула на бетонный пол.
– Вот так ты проведешь остаток своих дней, – раздался откуда-то сверху мужской голос, – если вздумаешь болтать о том, что увидишь и услышишь здесь.
Старуха сняла с цепей замки, взвалила обессилевшую девушку на плечо и оттащила в комнату. Бросив ее на кровать, она сказала:
– Спи, захочешь есть, нажми сюда, – она указала костлявым пальцем на кнопку, вмурованную в стену. – Туалет, ванную, гардероб найдешь сама. Отдыхай, вечером будешь работать.
Ни страх, ни боль не помешали Маше заснуть, и очень крепко. Когда старуха ее разбудила, девушка долго не могла понять, кто она такая и где находится.
– Поешь, – сказала гарпия, указывая на поднос с едой. – Потом приведи себя в порядок, я через два часа за тобой приду. Имей в виду, хоть в чем-то ослушаешься хозяев, ночь проведешь в цепях. Будь покорной, и все закончится хорошо.