— Чёрт! — ругнулась и вновь зажмурилась.
Руки инстинктивно потянулись к слезящимся глазам и на удивление пленницы, её уже ничего не сковывало. Живые ещё несколько минут назад путы, вдруг куда-то пропали… Вновь разомкнув веки, она стала усиленно вглядываться в молочного цвета туман, окутавший её с головы до ног.
— Грох, ты где? — позвала Энни, настороженно вслушиваясь в пустоту.
— Кастана варра! — прозвучало совсем рядом, и девушка разглядела едва различимые черты необычного существа. Доходившие до земли тонкие руки-прутики безвольно висели вдоль такого же тщедушного тельца, отдалённо напоминающего девушке пустынный кустарник, который она видела неподалёку от Адского колодца. Хотя, явно эльфийские черты лица наводили совсем уж на бредовую гипотезу, относительно происхождения этого чудика. Росточком он был не больше маминого чихуахуа…
— Кантар? — сощурилась она, рассматривая подплывшее на расстояние вытянутой руки существо. — Это с тобой-то опасно встречаться?
— Древнейший из волшебных миров приветствует тебя, чародейка! — пробормотал человек-куст, протянув тонкую веточку с единственным дрожащим листом к щеке Энни, оглаживая ярко-красную полоску.
Всё ещё слыша, произносимую собеседником абракадабру, она с удивлением осознала, что понимает каждое слово, будто в совершенстве владеет этим причудливым языком.
— Ик… спасибо, уважаемый. Вы случайно не подскажете куда подевался мой неугомонный фамильяр? — немного отодвигаясь от странного кустика, выпалила девушка, оглядываясь вокруг. Но по-прежнему кроме густого тумана ничего не было видно.
— Он там, где мы его и оставили. — ответил Кантар.
— То есть мы не в Белой лагуне? — настороженно спросила Энни и развела руки в стороны, надеясь нащупать в молочной белизне хоть что-то.
— Нам необходимо поговорить, чародейка, наберись терпения. — Голос странного существа нетерпеливо задрожал, а сам он немного подрос. Или девушке это просто показалось?!
— Вы меня похитили? — насторожилась она, отступая назад.
— Отчего же?! Пригласил в гости, — проскрипел Кантар. — Только в Междумирье я могу принять свой истинный облик.
— То есть, вы так и выглядите? — удивилась Энни, всматриваясь в маленькое сухонькое тельце странного существа.
— Я многолик, я — время, я — суть, я — природа, я — само бытие! — Затрясся он, и трижды хлопнул в ладони.
Тут же туман рассеялся, и девушка очутилась в большом кругу. Со всех сторон её обступали: демоны, эльфы, дроу, фелии, растения, животные и ещё не знакомые ей диковинные существа Аду. Все они, как один, голосом Кантара твердили слова мантры: